***(sur 4)

Solennel et mystérieux. Forts d'une version réussie de la 7e de Bruckner (parue en 2007), le chef Yannick Nézet Séguin et l'Orchestre métropolitain du grand Montréal persistent et signent, en proposant une version de la 9e du même compositeur. On trouve sur ce disque des sonorités profondes et équilibrées ainsi qu'un jeu inspiré qui sert bien les grandes fresques de Bruckner. Au chapitre des comparaisons, on retient l'audace des protagonistes qui n'hésitent pas à enregistrer une oeuvre qui, généralement, sied mieux à des orchestres plus vastes. D'un point de vue dynamique, les teintes crépusculaires et les passages culminants de cette "symphonie de l'adieu" sont bien articulés et rendent sans faillir le spectre émotionnel de l'oeuvre. L'OMGM prouve une fois de plus qu'il est un orchestre de qualité : à l'instar des bons vins, il confirme sa valeur avec les années. Qui plus est, cette association avec Nézet-Séguin classe le tout parmi les partenariats les plus fructueux du monde de la musique classique au Québec.

****1/2

Nézet-Séguin: un Bruckner envoûtant
(…) L'immensité et la beauté du volume sonore produit par l'orchestre augmenté à 82 musiciens sont la première qualité qui frappe ici: cordes très nourries, cuivres nobles et puissants, bois frais et délicats. Première qualité, mais non la seule, loin de là! Nézet-Séguin traduit avec souplesse et intensité l'alternance agitation/apaisement qui caractérise les deux mouvements extrêmes. Au premier mouvement, l'apparition du thème principal, qui fait appel à l'orchestre tout entier (mesure 63, à 2'41 sur l'indicateur), est d'une envergure égale à ce qu'on entend dans les meilleures versions de l'oeuvre. Ces tutti à faire trembler les murs reviendront d'ailleurs au finale. Pris lourdement par des brucknériens pourtant reconnus, le Scherzo chez Nézet-Séguin est, tel qu'indiqué, animé et vif.

La neuvième Symphonie de Bruckner prend habituellement une heure. Pour l'ensemble, Nézet-Séguin favorise des tempi plutôt lents. Résultat: son Bruckner dure 67 minutes et rejoint ainsi Bernstein et son maître Giulini. Mais cette lenteur n'a rien de statique; au contraire, elle sert la grande respiration brucknérienne et souligne la profondeur du message. (…)

***1/2 (out of 4)

It may not seem fair to compare 33-year-old Yannick Nézet-Séguin with Dutch conductor Bernard Haitink, who turns 80 next spring and ranks as one of the world's great living conductors. But that's how far the Canadian has come. The symphonies of composer Anton Bruckner (1824-1896) are magnets for musically ambitious conductors.

Here Nézet-Séguin, as music director of the Orchestre Métropolitain du Grand Montréal, tackles the majestic, unfinished Ninth. It's a spellbinding rendition, made all the more compelling by the vibrant, lush Super Audio recording in a Montreal church.

The conductor's love of dynamic contrast is everywhere, but done with good taste. This piece from the end of the great composer's life teems with life force.

***1/2 (out of 4)

From the sounds of this recording, up-and-coming conductor Nezet- Seguin might be called the anti-Gustavo Dudamel. Instead of generating the expected youthful excitement typical of young artists, Nezet- Seguin is supremely contemplative. Most events are heralded with a slowing of tempo to make room for revelations with pure grandeur. It's Christoph Eschenbach-style Bruckner, and then some. In fact, Nezet- Seguin's reading of the final adagio is so slow as to be four minutes longer than Wilhelm Furtwangler's famous 1944 recording - with an effect that's nearly as cataclysmic.

Obviously, this reading isn't for everyone. And since the performance was recorded in a church, the acoustic keeps the ear a bit distanced from the music. Unquestionably, though, Nezet-Seguin is a conductor with deep convictions and great courage.

*****

Parler de Yannick Nézet-Séguin relève du superlatif par les temps qui courent! Acclamé à Salzbourg cet été, il sera en poste avec l’Orchestre de Rotterdam à la suite du départ de Valery Gerglev, sans oublier un rôle de premier chef invité à I'Orchestre philharmonique de Londres.

Avant sa rentrée montréalaise le dimanche 28 septembre, cette nouveauté est un régal, Comme Ia marque d'un chef qui en impose. Sans affirmer que c'est un sommet, les gradations dynami-ques, l'unité orchestrale et la puissance vive offrent une beauté qui peut se qualifier d'incendiaire. A savourer comme le Karajan de 1966, eh oui !

****(out of 4)

Wow. No wonder the Dutch orchestra engaged young Canadian conductor Yannick Nézét-Séguin as its new music director. This live performance of Beethoven's "Eroica" symphony compels total attention – it's magnificently shaped, pulsing with life and conflict. The orchestra may play modern instruments, but the lively, delicate textures are right out of the period-performance book. This treat includes "Death and Transfiguration," an intense tone poem by Richard Strauss. Too bad this disc may be next to impossible to find in Canadian stores.

Have you ever heard a happier, more mellifluous Eroica? Until the Funeral March, that is. The hot Canadian conductor Nézet-Séguin delivers Beethoven’s amazing movement with audacious sculptings and heavy accents (...). This first live CD with his new baby, the Rotterdam Philharmonic, then picks up with Strauss’s Death and Transfiguration: supple, blazing and gripping, (...)

Last week, Yannick Nézet-Séguin started as the new Music Director of the Rotterdam Philharmonic Orchestra. In consideration of future CDs, the orchestra makes professional recordings of all the concerts Nézet-Séguin conducts. The first CD, which has recently been released by the orchestra, is musically of the highest quality. Beethoven's Third Symphony, the Eroica, sounds full of revolutionary glory. The First Movement: eager without wrath. The Funeral March deeply moving. The Scherzo and the Finale: tingling with freshness. This is one of the Eroica's most surprising recordings ever. Richard Strauss' Death and Transfiguration yielded one hundred percent music during last November's concerts. The youthful Nézet-Séguin proves himself to be a conductor with a sense of style, who likes to develop his ideas in clear, logical lines. [...].

**** 1/2

Non seulement le disque de Pierre Lapointe en concert avec l’Orchestre Métropolitain (dirigé par Yannick Nézet-Séguin) est excellent, mais il ne sonne pas du tout comme un album en spectacle. En fait oui, on reconnaît l’acoustique de la scène, mais le son est tellement riche et l’enregistrement tellement soigné qu’on s’y perd dans une joie totale. Jamais je n’aurais cru que l’atmosphère des chansons de Lapointe se prêterait aussi bien à la musique d’un orchestre. Pourtant, en entendant le résultat, ça semblait tellement évident!

En ouverture, l’orchestre aiguise son âme sur trois pistes, pour un total de près de 5 minutes d’instrumental. Ce segment installe parfaitement l’atmosphère et évoque beaucoup d’images. On s’invente des films dans notre tête. Puis le chanteur stoïque fait son entrée Dans la forêt des mal-aimés. Tout au long de l’album, qui dure tout de même plus de 65 minutes, on remarque une notion parfaite d’équilibre. Une balance calculée entre Pierre Lapointe et la place qu’occupent tous les musiciens. Une balance soignée des pièces choisies dans le premier et le second album. Bien mieux qu’un best of, cet enregistrement unique est bonifié de versions captées sur le vif, dans l’excellence du moment.

Les meilleurs moments : Plaisirs dénudés, de par sa façon d’être dénudé (justement), guidé d’un simple piano, pour faire contraste avec le reste de l’album. Reine Émilie, empreinte d’un rare entrain, ravive la joie. Lapointe y donne d’ailleurs une teinte colorée. De toute façon, cette chanson est sublime, qu’elle soit enregistrée en studio, en concert ou dans un sous-sol moisi. Deux par deux rassemblés, dans une version totalement survoltée vient clore l’album en faisant exploser la foule. Ça étonne, ça détonne. Et pour le reste, l’interprétation est toujours d’un niveau plus que satisfaisant. Aucune déception à l’horizon.

Enregistré le samedi 5 août 2007 lors du spectacle de clôture des FrancoFolies de Montréal et diffusé à Radio-Canada la semaine suivante, ce spectacle demeure un grand moment de musique, à avoir dans sa collection de disques. Grandiose.

*** 1/2
Pure folie

Quand le génie de Pierre Lapointe rencontre celui du chef Yannick Nézet-Séguin et de ses musiciens de l'Orchestre Métropolitain du Grand Montréal, le résultat frôle la folie. Une douce folie où les mots et la voix de Pierre Lapointe prennent tout leur sens couchés sur une instrumentation symphonique grandiose. La magie qui a opéré ce soir-là aux FrancoFolies semble avoir été capturée et emprisonnée sur ce petit bout de plastique, au plus grand bonheur de ceux qui n'ont pas pu assister à cette rencontre, oui, géniale.

*** 1/2 (sur 4)
Pierre Lapointe en concert dans la forêt des mal-aimés avec l'Orchestre Métropolitain du Grand Montréal dirigé par Yannick Nézet-Séguin témoigne éloquemment de la rencontre entre l'auteur-compositeur-interprète et le chef d'orchestre et du spectacle qui en a découlé et qui clôturait les FrancoFolies, le 5 août dernier. (…) En une heure, on se balade avec bonheur, avec la foule de plus de 100 000 personnes présentes ce soir-là et qu'on entend se manifester bruyamment, dans une forêt revisitée dans des arrangements envoûtants. Dire que les chansons de Lapointe étaient faites pour être ainsi livrées avec un orchestre, à les réécouter, relève de l'évidence même. Le mixage, fignolé avec soin, permet d'apprécier pleinement la richesse des orachestrations (le CD compte cinq pièces instrumentales, dont 25-1-14-14 et l'introduction au Colombarium) et d'entendre chaque parole des 16 chansons retenues. (…)

Valérie Lessard  

Rating 5
Many among the 100,000 at this epic closing of last August's FrancoFolies realized this wasn't simply the year's best concert. From its mysterious intro, by Yannick Nézet-Séguin's bold l'Orchestre Métropolitain du Grand Montréal, the music was an ambitious marriage of pop-rock and classical with an avant-garde sensibility. This landmark live recording goes even further in revealing the astonishing details of arrangements of songs from Lapointe's first two albums. Go for broke imagination is the byword in this celebration of surreal chanson, inventive rock and symphonic grandeur. Even the crowd cheers are perfectly integrated as pure sound. This is not only the standard by which other "pops-classical" efforts will be judged: it's also a new wave in the future of music. 

Podworthy: Deux par deux rassemblés

Juan Rodriguez  

Interprétation : ****
Qualité sonore : *****
Valeur du répertoire : ****
Notes de programme: **

Oui, au-delà des bastions culturels amplement connus, il y a aussi des orchestres qui mériteraient une attention plus grande. La sortie d’un SACD sur étiquette ATMA Classique en fait la preuve. En effet, le sympathique chef d’orchestre Yannick Nézet-Séguin, directeur depuis 2000 de l’Orchestre Métropolitain du Grand Montréal (fondé en 1981), fait tout en son pouvoir pour mettre en valeur les habilités de ses musiciens. En fait, il y parvient avec succès, grâce à la sélection judicieuse qui est déterminante. Les oeuvres de Claude Debussy comme La Mer (1905) et le Prélude à l’après-midi d’un faune (1894) forment le cadre vif, à l’intérieur duquel on retrouve aussi les Four Sea Interludes de Benjamin Britten, tirés de l’opéra Peter Grimes (1945), ayant aussi une thématique maritime. Il faut aussi ajouter à ce corpus Kaléidoscope (1948) du compositeur canadien Pierre Mercure (1927-1966), qui par ses changements rapides d’ambiances, s’apparente en intensité aux oeuvres de Debussy.

La magie créée ici par l’orchestre et son chef est à ravir : l’esquisse du déroulement des timbres et l’habile dramaturgie contrastée dans les oeuvres de Debussy sont très réussies, chacune des sonorités est peaufinée jusque dans ses détails et devient ainsi très animée. Le plus étonnant est le raffinement des mouvements de l’orchestre dans les sections mouvantes, ce que le son clair et très prononcé du SACD met bien en valeur. Nézet-Séguin ne succombe jamais à la tentation de laisser sombrer la musique de Debussy en un nuage de sonorités indifférenciées; il s’engage plutôt dans de multiples occasions discrètes qui créent l’impression d’ensemble, mais sans jamais perdre de vue la forme et la globalité des œuvres.              

Cette approche profite aussi à l’œuvre de Britten, les  Sea Interludes,  dont les sonorités parfois austères dans les passages tumultueux (4e Interlude) sont exposées comme des sculptures sonores dans l’espace. Des éléments comme la montée des cuivres courte, répétée et menaçante dans le premier Interlude et l’alternance des cloches et des imitations de la nature dans le deuxième reproduisent bien la claire mais étrange atmosphère tendue d’un dimanche matin. Les doux accords du troisième témoignent d’un contact insolite et réfléchi avec les sonorités. Plus encore que dans La Mer, l’orchestre et son chef se montrent sous leur meilleur jour et livrent une captivante et parfois dramatique lecture de l’œuvre de Britten.

Dans sa diversité aussi variée qu’un casse-tête, la pièce orchestrale de Mercure apparaît faite sur mesure pour approfondir de telles impressions. La beauté de cette oeuvre réside dans le fait qu’elle est insaisissable, comme dans son titre approprié Kaléidoscope rempli de dessins colorés et variés, ce qui fait en sorte que le mélomane est toujours confronté à des sonorités nouvelles, même lorsqu’il croit s’y être habitué. Stylistiquement, cette oeuvre, qui est bien orchestrée, s’harmonise parfaitement aux autres œuvres que l’on retrouve sur ce CD, particulièrement pour l’usage qui y est fait des rythmes, qui rappelle Stravinsky mais qui est personnel dans la manipulation des ruptures sonores. Bref, l’ensemble de ce disque est bien conçu et bien pensé.

Seascapes from Montreal and a ear-catching rarity from the local boy

The Metropolitan Orchestra of Montreal may not be so well known outside Canada as the great Montreal Symphony Orchestra, but here under music director Yannick Nézet-Séguin, they show what a formidable band they are, offering performances both incisive and refined in every department. The overall title “La mer” (“The Sea”) works well enough in the two main items, but somehow gets forgotten in the two shorter ones; not much of a fault, but odd none-the-less.

The rarity is the orchestral showpiece Kaléidoscope, written by the Québécois composer Pierre Mercure (1927-1966) when he was a student about to celebrate his 20thbirthday. It is unashamedly eclectic, reflecting the instruction of his teacher Claude Champagne who taught a whole generation of Québécois composers. Sadly Mercure was killed in a car crash in France at 38 – but this is a powerful, enjoyable piece that reflects the Debussian example on the one hand but the influence of Stravinsky’s Rite of  Spring on the other in its sharply motoric rythms. The scoring is brilliant on a virtuoso way with heavy brass confidently used, though with a curiously throwaway ending.

It is a most welcome rarity to go with the three classic examples of evocative 20th-century writing, each of them marked by remarkably clear textures, reflecting the acoustic of the Church Saint-Nom-de-Jésus in Montreal, the recording venue. Woodwind solos are clean and atmospheric, notably in the Four Sea Interludes, with the warm flute soloist in L’après-midi, Marie-Andrée Benny, specially named. (...)

Rating: Four stars out of five

It's hard to know which to get more excited about, the excellent performances on this CD or the spectacularly detailed SACD sound.

There are four works here, Debussy's La Mer and L'après-midi d'un faune, Britten's Four Sea Interludes from Peter Grimes and Pierre Mercure's Kaléidoscope. Conductor Nézet-Séguin brings a keen and sensitive interpretive sense to each, and the Orchestre Métropolitain plays very well indeed.

Perhaps the most successful offerings are the Four Sea Interludes. Their beauty and emotional depth are as fine as you're likely to hear.

There are countless recordings of La Mer, but this ranks among the best. It combines conceptual clarity with the most evocative atmosphere.

This disc can be played on any CD player, and if you've purchased your player recently it will probably read the SACD layer and you'll be treated to exquisite sound reproduction. For listeners with surround sound, it will probably be more impressive still.

Top 10 : Nézet-Séguin et les autres

Mon choix des 10 grands enregistrements de l'année comprend cinq réalisations canadiennes d'un niveau international.

Plus qu'une absolue réussite, La Mer de Debussy par Yannick Nézet-Séguin et l'Orchestre Métropolitain du Grand Montréal est un sujet d'étonnement. (...)

Considering that there is no shortage of legendary recordings of La Mer available (conspicuously including that of Charles Dutoit with the Montreal Symphony Orchestra) Yannick Nézet-Séguin’s latest ATMA disc with the Orchestre Métropolitan might seem an audacious venture. Yet such is the rapport between this orchestra and their cherished conductor that they have triumphantly risen to the challenge in what may be their finest performance to date. This is a La Mer that prances and dances off the page. Details normally hidden in an impressionist wash of sound are brought forward just enough to provide an incantatory, radiant pulsation. All sails are proudly unfurled, yet there’s no danger of sea-sickness on this sweeping voyage.

The Debussy work is paired with Benjamin Britten’s Four Sea Interludes from his landmark 1945 opera Peter Grimes. The performance of the concluding Storm scene is remarkably powerful, though the more introspective first and third movements seem a bit stodgy — the sea as seen from afar, perchance from a comfy cottage. Certainly there’s no lack of the requisite tendresse to be heard in Debussy’s exquisite Prélude à l’après-midi d’un faune, featuring the delicately shaded flute solos of Marie-Andrée Benny. A welcome bonus is a marvelous performance of an early work by the tragically short-lived Québécois composer Pierre Mercure. Composed in 1948 while still a student of Claude Champagne, his Kaléidoscope is aptly named both for its sparkling orchestration and stylistic diversity.

La mer, qu'on entend danser

Yannick Nézet-Séguin semble croire que la meilleure façon d'élever son orchestre au rang des grandes phalanges est d'aborder le répertoire le plus exigeant. Le précoce et brillant chef est en voie de gagner ce pari : après une remarquable Quatrième symphonie de Mahler, voici une Mer impressionnante de Debussy l'impressionniste, qui demande à tout l'orchestre, aux premiers pupitres en particulier, une virtuosité sans faille. Nézet-Séguin s'applique à faire ressortir les détails et les dialogues instrumentaux qui évoluent sous la surface de l'océan sonore. Bonne idée que de jumeler à l'œuvre de Debussy les quatre interludes marins que le compositeur britannique Benjamin Britten a extraits de son opéra Peter Grimes. L'orchestre y brille, tout comme dans le Kaléidoscope de Mercure, classique québécois où transparaît l'influence de Debussy. La flûtiste Marie-Andrée Benny nous ramène à celui-ci dans le Prélude à l'après-midi d'un faune, article un de l'impressionnisme musical.

*****  (sur 6)

Nézet-Séguin et « sa bande » réussissent encore un grand coup, et ce, principalement pour deux raisons. La première : le choix du programme. Les deux chefs-d'œuvre de Debussy encadrent merveilleusement Britten et Mercure, prouvant qu'il est possible de jumeler avec efficacité des œuvres « modernes » d'époques et d'origines diverses, si on les sélectionne et les met en ordre avec soin et flair. La seconde : le résultat sonore. Mis à part la prise de son et le mixage, dignes des plus grandes étiquettes (le format Super Audio aidant), le chef vise les qualités de clarté, de justesse et de couleur qui siéent si bien à ce répertoire. La nervosité soutenue et le tonus font un tantinet défaut au quatrième des Four Sea Interludes , il est vrai; mais le Kaléidoscope québécois trouve ici sa version de référence, le Prélude à l'après-midi d'un faune n'a jamais aussi bien dévoilé ses différentes parties et La Mer nous emporte dans un véritable raz-de-marée. En lice pour le disque québécois de l'année!

Recently appointed the London Philharmonic’s principal guest conductor, Nézet-Séguin shows his strengths in this descriptive anthology made with his suave Orchestre Métropolitain du Grand Montréal. Clarity, intelligence and tumult mark Debussy’s seascapes. (…).

****  (sur 5)
Excellent

Unité des sonorités

Fort d'une réputation internationale sans cesse grandissante, le chef Yannick Nézet-Séguin nous propose une sélection des pages orchestrales les plus célèbres de l'impressionnisme musical. Ce qui frappe, c'est l'unité des sonorités. L'ensemble du disque porte la marque d'un chef doué d'une vision personnelle et d'un orchestre qui sait le suivre avec sensibilité et virtuosité. L'Orchestre métropolitain, qui est une formation classique où se retrouvent des musiciens venant de tous les horizons musicaux (jazz, contemporain, baroque) y révèle toutes les forces de sa diversité. Ceux qui préfèrent les interprétations plus picturales de Debussy seront peut-être un peu déroutés par l'approche plus thématique de Nézet-Séguin, mais on peut difficilement résister aux Four Sea Interludes de Britten, qui constituent le point fort de l'enregistrement. À la fois virtuose et sensuel, on y apprécie la splendeur des harmonies et l'aspect directionnel du geste musical.

Nézet-Séguin and his orchestra performed the wonderful Saint-Saëns 3rd Symphony they have written about in the past and I was anxious to hear what they could do with Debussy’s La Mer… I was’nt disappointed. In fact, these are compelling performances and if you do not have a favourite disc already, you might want to put investigating this one high on the list. Nézet-Séguin leads his orchestra with a firm control and his reading of La Mer inspires and delights. Some conductors are too slow… others are in a hurry but he seemingly delights in allowing his orchestra to convey the passion and fire that breathes within Debussy’s work. The Four Sea Interludes are beautifully played and a perfect foil for the other gems on this disc. I was not familiar with the Mercure composition, Kaléidoscope. It turns out to be a very interesting work which the liner notes nail, “Mercure evokes the dynamic world of the kaleidoscope in his score by mixing Debussyan orchestral colours with rhythms reminiscent Stravinsky’s Rite of Spring…” Sounds exciting? Indeed, and highly entertaining. The final track is a highly evocative reading of Prélude à l’après-midi d’un faune which will surely impress. Great sound quality on both the CD and SACD layer.

CD OF THE WEEK: CLASSICAL
A rising star shines on the sea

The most important items on Yannick Nézet-Séguin's résumé may be the jobs he hasn't even started yet. Last week, the Montreal conductor was named principal guest conductor of the London Philharmonic, beginning in 2008. That will coincide with the beginning of his tenure as music director of the Rotterdam Philharmonic, a post currently held by superstar conductor Valery Gergiev. No other Canadian conductor has ever had that kind of prominence in Europe and Nézet-Séguin is only 32.

This album of music by Debussy, Britten and Pierre Mercure is Nézet-Séguin's sixth for the Quebec label ATMA. The Orchestre Métropolitain du Grand Montréal is his home orchestra, which he has led and greatly improved over the past seven years.

It takes some nerve for a Montrealer to record Debussy's orchestral works with the city's second orchestra, after the very strong and extensive claim made on this rep by Charles Dutoit and l'Orchestre Symphonique de Montréal. Nézet-Séguin counts Dutoit as one of his heroes, so this album may be taken as a tribute, an act of giant-killing, or a snapshot of a young conductor's current thoughts on music for which he has an obvious affinity.

In La Mer, he takes a sensuous approach, with no fear of taking time when needed, particular in the first section. The transition to the final part of this movement feels a little overdeliberate, but for the most part the performance vividly conveys the suave vitality and beauty of Debussy's score. The opening of the final movement ripples with primordial energy, and the ebbs and surges of the music are thrillingly presented.

The orchestra sounds very good, and almost inhumanly clear. The overlapping parts sound more distinct on this recording (made in a Montreal church in SACD format) than they often do in concert, which must be a tribute to the skill of ATMA's engineers. (...)

Benjamin Britten's Four Sea Interludes from his opera Peter Grimes presents an equally exquisite response to the sea, as if in translation from the French, and it, too, is carefully tinted and balanced by Nézet-Séguin. Debussy's Prélude à l'aprés-midi d'un faune is also performed well, (...).

Mercure's Kaléidoscope is a student piece (the Quebec composer was 21 when he finished it in 1948), and you can hear him measuring the attractions of a lyrical, tonal style of writing against a more brutal, modernistic idiom, à la Stravinsky. It's a pleasant piece that should be played more often, and perhaps it will be, with Nézet-Séguin as its champion.

Robert Everett-Green  

4 stars
The Orchestre Métropolitain du Grand Montréal conjure a marvellously detailed sound world in Debussy's La Mer, shimmering and intoxicating, yet never descending to lush, vacuous Romanticism.

Debussy's trois esquisses symphoniques, completed and premiered in 1905, probably represents the composer at the peak of his inspiration. The depiction of the ocean, through potent harmony, melody and orchestration, is famously vivid across the three contrasting movements. Yannick Nézet-Séguin conducts his orchestra with a firm beat and a keen ear for Debussy's intricate orchestral writing.

There is a sweep and magnitude to the performance, with the lush Romantic melodies given space and vibrant colour, yet Nézet-Séguin is also unafraid to provide intimate, cello-dominated chamber-music textures. The work's onomatopoeic elements are clearly set out, every instrumental solo contributing to the overall scenic painting, and the orchestra in turn provide admirably secure, impassioned playing. The scrubbing strings, the twinkling harp motifs, the Allegro's bubbling woodwind all glint brightly from the orchestral foundations.

Just as Debussy's work is a symphony in all but name, Britten's Four Sea Interludes from Peter Grimes, premiered in 1945, are set out in symphonic form, the movements' operatic order rearranged to fit better into the template. One could even argue that Sunday Morning, in a sort of extended ternary form, acts as the Minuet. The performance here is involving (…)

For me, the surprise joy of the disc was Pierre Mercure's Kaléidoscope of 1948, a work suggesting Debussy, Stravinsky and perhaps early Bernstein (I even heard a snatch of Tchaikovsky at one point), gorgeously scored and both melodically and harmonically warm. The performance here is rhythmically tight and sonically luxurious, with the dancing string pizzicati and effervescent woodwind particularly of note.

And to finish, Debussy's early masterpiece Prélude à l'après-midi d'un faune is a model of textural clarity where many conductors and orchestras provide little more than a soupy idealistically-Romanticised haze. Overall, it's an exciting disc.

Dave Paxton  

performance:4
sound:4
When he made this recording, Yannick Nézet-Séguin was one of the hottest young conductors in the world, having been conductor the Orchestre Métropolitain du Grand Montréal since 2000 as well as poised to assume leadership of the Rotterdam Philharmonic from the departing Valery Gergiev in 2008. Nézet-Séguin has made several fine recordings for ATMA Classique with the Orchestre Métropolitain, including works of Bruckner, Mahler, Saint-Saëns and Nino Rota, and ATMA's themed disc La Mer is no exception to the rule thus established. (…)

ATMA's recording is great -- you can feel "La Mer" rumbling into your physique even before it is clearly audible to the ear, and the strings are clear, well defined and sweet in the Mercure. (…)

Uncle Dave Lewis  

More than a year ago this site mentioned a superb SACD of Saint-Saëns' Symphony No. 3 with the Orchestre Métropolitain du Grand Montréal under the direction of Yannick Nézet-Séguin (REVIEW). The young conductor, now in his early '30s, was appointed conductor of that orchestra in 2000 and next year will replace Valery Gergiev as conductor of the Rotterdam Philharmonic. Here is another fine recording from Nézet-Ségun and his first-class Canadian orchestra offering a rather odd combination of works: two Debussy favorites, the Four Sea Interludes from Britten's Peter Grimes, and Kaléidoscope by Canadian composer Pierre Mercure, born in 1927 who died in 1966 in an auto crash. Mercure studied with Nadia Boulanger and Darius Milhaud, and was considered one of Canada's most promising composers. Little of his music is currently available on recordings: Seiji Ozawa recorded Triptyque with the Toronto Symphony for Sony, and Simon Streatfeild can be heard leading the Vancouver CBC Ochestra in his Divertissement for Strings on Naxos. The 11-minute Kaléidoscope is a vivid orchestral work, highly rhythmic with a touch of jazz and Glenn Miller, a welcome addition to the catalog. Other works are given superlative performances. The Montréal orchestra is rather small (about 60 players), and music on this disk would have benefited from more strings. However, they play very well indeed, and Nézet-Ségun's attention to detail is vividly captured by the production team headed by Johanne Goyette.

Yannick Nezet-Seguin and the Orchestre Metropolitain du Grand Montreal sail into familiar waters in their new disc of works on sea themes for Atma Classique. Titled "La Mer", the CD features oft-recorded scores by Debussy and Britten (SACD2 2549).

The 32-year-old maestro, recently appointed music director of the Rotterdam Philharmonic Orchestra, displays his talent in a thrusting but finely controlled account of Debussy's "La Mer." The Canadian orchestra responds with disciplined playing that catches the drama in the tempestuous final movement.

Nezet-Seguin guides his musicians through an atmospheric account of Britten's "Four Sea Interludes." Leaving the sea behind, he shapes an elegantly sensual account of Debussy's "Prelude to the Afternoon of a Faun."

Robert Baxter  

'A vibrant ocean bathed in light' - a review of the CD La Mer
Rating 4 1/2
Better, thought I - supposing that the CD changer had moved from Herbert von Karajan's 1986 digital recording of Debussy's La Mer to his classic 1963 account, also with the Berlin Philharmonic. Firmer, brighter. How can you beat that vivid, old-fashioned analogue sound?

Oh dear. It was the Orchestre Métropolitain under Yannick Nézet-Séguin, recorded last March, and quite digitally, in Saint-Nom-de-Jésus Church, south of the Olympic Stadium.
The notion that the OM under YNS could be confused even for a moment with the BP under HVK will strike some as absurd. But such are the standards of playing and recording today - and such is the inspirational effect of this conductor on his upstart orchestra - that the illusion can last for a while.

By bar 84, at the entry of the cellos divided four ways, the game is up, and the plusher sound of Berlin (or the MSO under Dutoit in their gone-but-not-forgotten version of 1989) is apparent. Of course, the object of a new disc is not to imitate great recordings of the past but to create something distinctive. YNS manages this with his light brushstrokes, rhythmic vitality and relentless attention to detail. Here is a vibrant ocean,
bathed in light rather than subsumed in mist.

The program includes Debussy's Prélude à l'après-midi d'un faun, with a hauntingly understated flute solo by Marie-Andrée Benny, one of the OM's core principals. You also get a vivid account of Britten's Four Sea Interludes, its massive climaxes expertly accommodated by the ATMA producers.

Perhaps the biggest contribution this issue makes to global music culture is Kaléidoscope, the colourful and propulsive 1948 showpiece by Pierre Mercure. With its ripe melodies, vital rhythms and intriguing alternations of sunshine and smoke, this tone poem is one of the few Canadian orchestral scores that can be characterized without exaggeration as classics.

Nézet-Séguin is aware that shoppers in Tokyo, Chicago or small-town Saskatchewan are unlikely to choose an Orchestre Métropolitain recording of a score as prodigiously well-attended-to as La Mer.

"Still, if the CD is distributed internationally, this means you have presence," he said, stressing the orchestra as much as himself. He notes that his ATMA recording of Bruckner's Seventh Symphony attracted critiques in Britain, from curmudgeonly Richard Osbourne in Gramophone magazine (negative) and the well-read gadfly Norman Lebrecht in the Evening Standard (positive).

As Oscar Wilde is reputed to have said: There is only one thing in the world that is worse than being talked about, and that is not being talked about.

Arthur Kaptainis  

La mer de Nézet : comme si on y était

L'entreprise semblait téméraire. La Mer de Debussy, l'un des sommets du répertoire symphonique, exige un orchestre à la fois très virtuose, très subtil et très coloré. Yannick Nézet-Séguin, on le sait, est un chef aux moyens considérables. Mais l'Orchestre Métropolitain du Grand Montréal allait-il suivre?

Préparatoire au présent enregistrement, l'exécution en concert, en mars dernier, avait été plus que satisfaisante; elle avait d'ailleurs été précédée d'un rodage deux ans plus tôt. Mais encore, ce qui passait au concert allait-il passer au disque? Le résultat est absolument étonnant.

Sans modifier quoi que ce soit à la partition, Nézet-Séguin anime La Mer comme un grand romantique, avec un sens aigu de la description et en faisant pleinement chanter les thèmes. La tradition debussyste veut qu'on s'arrête à l'impression, à une vue un peu distante de l'événement. Nézet-Séguin plonge carrément dans le sujet. Les miroitements de l'onde, le mouvement terrifiant des vagues, le danger qu'elles représentent, la profondeur de l'eau, les sirènes de détresse, et jusqu'aux mouettes: tout y est. Parfait instrument de sa conception, le Métropolitain sonne puissant, avec des premiers-pupitres tous du plus haut niveau.

Bien sûr, cette version n'efface pas celles, légendaires, des Munch ou Monteux. Nézet-Séguin illustre une autre façon d'approcher La Mer. Quant à l'inévitable comparaison avec l'autre version montréalaise, il faut bien le reconnaître: Dutoit et l'OSM faisaient un Debussy trop ravélien, presque froid. Cette version date d'ailleurs de 1989. La technique d'enregistrement a beaucoup évolué depuis.

Autre évocation marine: les Four Sea Interludes du Peter Grimes de Britten. Là encore, une prodigieuse virtuosité orchestrale traduit tour à tour le calme apparent, le suspense et la sauvagerie de cet opéra troublant.

Pour compléter: un Kaléidoscope de Pierre Mercure étonnamment rajeuni et un autre Debussy, le Prélude à l'après-midi d'un faune dans une sensualité sonore où baigne la flûte de Marie-André Benny.

Claude Gingras  

Artistic evaluation: EXCEPTIONAL

According to an anecdote of those days, it seems that at the end of the performance
of his Fourth Symphony, greatly conducted in February 1881 by the famous Hans Richter, Bruckner gave to Richter one thaler, as a friendly reward for his skill. In this gesture we see the simplicity of this modest, introverted and very sensitive artist. He was clever and versatile, but remained always very shy and insecure, changing a musical score many times over, if even only one friend expressed any doubt or criticism about it.

Bruckner was born in Ansfelden, Austria in 1824 to a family of farmers. His childhood and adolescence were difficult. He became a school teacher like his father Joseph, an organist and violinist, who taught him the rudiments of music. He then pursued his partly autodidactic studies, of the organ and the counterpoint. Success came to him later in life, after the Fourth Symphony, and even though he continued to compose excellent sacred and secular music, it wasn't until the Seventh Symphony that he would know celebrity and glory.

Like in the anecdote, if Bruckner were still alive today, he would have given a thaler to Maestro Nézet- Séguin for his brilliant performance in this record. The Canadian Maestro who is barely thirty two years old and gifted with extraordinary talent, has received widespread critic and public approval.

He expresses in this performance the characteristics that have made him famous with the melody loving public: enthusiasm, interpretative precision and a high level of musical choices.
Together with the Orchestre Métropolitain, formed by more than sixty fine professionals, he gives to this Seventh such an imprint that, in my opinion, it can be looked upon as an absolute reference. Those who already know Bruckner will immediately perceive, right from the Ouverture theme of the Allegro moderato (expressed by cellos and horns, followed by a background of strings and sweet oboes and clarinets striking bucolic motives, then the full orchestra swaying like to the rhythm of a subtle ballet), the spirituality and the intimism of the composer, that Nézet-Séguin adopts, thus giving back to the listeners the polyhedric and moving Brucknerian message. It continues in the Adagio, alternating moments of tension which flow into the fullness of the brass and of the percussions, to moments of harmonic vivacity expressed by the trumpets and the violins, into the Scherzo and up to the gushing Finale which is the sublimation of the initial theme.
Moving and very intriguing!

Technical evaluation: EXCEPTIONAL

This excellent record, that I consider a small masterpiece, ,is a SADC produced by the Atma Classique, a Canadian label, that has a catalogue of various  interesting accomplishments. The recording was made live in the Saint-Nom-de-Jesus Church, in Montréal, during the "Orgue et Couleurs" Festival, in September 2006. This last detail could raise some perplexity about the technical parameters, for it is a well known fact that certain churches are not considered to be the best places for acoustics. They have vast, irregular spaces that create unwanted echoes, and the considerable height of the ceilings causes a strong vertical dispersion, damaging the timbre and dynamics of certain instruments like the violins.

For this reason, I felt a bit skeptical when I was getting ready to listen, but when I pressed "play" on the remote, with the volume at the right setting, all my fears disappeared; the wall in front of me, behind the sound system, vanished all of a sudden, leaving in its place a precise and deep sound stage, that reveals its three dimensionality with clear and audible pianissimos, full, strong yet controlled sounds, never too obvious, and a fluid scale of intermediate tonalities. The position of the instruments in the space with respect to the location of the listener, is exact, with the right melody, timbre and dynamic, particularly in the violins, that are charged in body and detail, rich with emotional tension, or in the trumpets where one can perceive the brass' inherent vibration. Through it all the sound remains crystal clear, without any trace of grain. (The interiors of these old French-Canadian churches are covered with wood and plaster, and this explains the richness of the recordings made in these environments. The Eglise St. Eustache, where Decca will record Dutoit and the Montreal Symphony Orchestra, is also covered in wood).

The Leipzig premiere, of the Symphony No. 7, conducted by Artur Nikisch, was perhaps Bruckner's greatest triumph. It was soon followed by other performances, among which the composer particularly admired the interpretation of Hermann Levi at Munich. Given these successes, he therefore did not feel inclined to make any alterations. Indeed the only musicological issue concerns whether or not there should be a cymbal clash at the climax of the slow movement. Doubt remains as to the authenticity of this, and the decision remains with the conductor.

Yannick Nézet-Séguin directs a dedicated performance, with sensitive awareness of Bruckner's idiom and musical characteristics. For example, in the first movement he and the recording engineers succeed in capturing the music's inexorable sense of growth, particularly out of atmospheric beginnings. The opening theme emerges as a supremely lyrical span, while also containing fragmentary motifs which are used more dramatically in due course for the purposes of development. As the music proceeds, some tremendous climaxes are generated, leading in turn to a third subject, in which there is a more angular rhythmic outline. Much of this rhythmic activity actually derives from inversions of the opening theme; and after the extended development section, the two versions can be heard simultaneously. Everything in this large-scale structure relates to these three subject groups, and Nézet-Séguin reveals himself as a Bruckner conductor of sensibility and vision, commanding dedicated orchestral playing. 

Bruckner modelled his slow movement on that of Beethoven's Ninth Symphony, by alternating two important themes. The first is a sombre elegy on Wagner tubas (hybrid instruments half-way between horn and bass tuba) with a pendant for strings, the other a flowing theme played by the violins. The music develops impressively in this performance, ultimately reaching a climax replete with the cymbal clash that many Brucknerians regard as 'not valid'. In fact this one is most tastefully accommodated, without much sense of theatre. As a point of focus it works rather well, but some listeners will have little truck with it, even if a majority of conductors, from Jochum to Rattle, choose to include it. That doyen of Bruckner conductors Günter Wand, offers resplendent orchestral texture that needs no additional percussion in order to make the climax of this movement (RCA 74321687162).

Some of the most remarkable music in Bruckner's output occurs as coda to this movement, the afterthought that he described as 'the funeral music for the master'. He wrote this in 1883 on receiving the news of Wagner's death, making sensitive deployment of the dark and rich tones of Wagner tubas. Nézet-Séguin's performance is beautifully recorded and has a sensitive grandeur wholly in keeping with the original intention.

The scherzo is a concise structure which grows out of short motifs. While the basic pulse is set by the strings it is the trumpet who leads the orchestra, and he is on top form here. The truthful sound and warm acoustic add the effect. For the purposes of unity the finale recalls the music of the first movement, from which source its opening theme surely derives. The rhythmic vigour indicates a restless mood, while the second theme has the nature of a chorale, scored for strings above a pizzicato bass, and followed by a contrasting wind interlude. Perhaps the tempo set by Nézet-Séguin is on the fast side, making the musical material seem a shade peremptory. Certainly Wand seems to achieve a more spontaneous and natural flow, while in either performance Bruckner's development section generates the tensions that are resolved when the initial theme of the first movement returns. This has the satisfying purpose of confirming the unity of the whole conception.

Yannick Nézet-Séguin directs a dedicated performance, with sensitive awareness of Bruckner's idiom and musical characteristics.

Terry Barfoot  

*****
This disc possesses all of the requisite tension and release that is the very essence of Bruckner, and the recording is incredible.

Conductor Yannick Nézet-Séguin has firmly established himself as one of the rising stars among Canadian classical artists; only late last year he was named music director of the Rotterdam Philharmonic, to succeed the venerable Valery Gergiev, and he was recently named principal guest conductor of the London Philharmonic Orchestra. In this jet-set world, how one finds time to move from Montreal to Rotterdam, London and elsewhere, and still find time along with live performances with multiple orchestras to record, I’ll never know. He has, however, given us this magnificent Bruckner 7th, recorded in the the marvelous acoustic of the Montreal’s Eglise Saint-Nom-de-Jesus, and in superb multichannel surround. This disc is definitely on my best-of list for 2007.

Most would probably pick the two complete Bruckner cycles by the great Eugen Jochum as the benchmark to compare this recording to, regardless of whether your preferences lean toward his EMI or DGG cycles. If you’re looking for a reference work, either of these choices is a good starting point. Yannick Nézet-Séguin has also chosen the Leopold Nowak edition of this symphony, which also aligns with Jochum’s personal preference. And while others have referred to this performance as “tensionless,” and suggested that musically, the dynamics are perhaps “murky,” I find nothing could be further from the truth – this is a Bruckner 7th for a new age, and sets a new benchmark for a recorded performance of this work. And the disc is sourced from a live recording – no mean feat in a media where live recordings are often marred by artifacts of their environment. This disc possesses all of the requisite tension and release that is the very essence of Bruckner, and the recording is incredible – on par with everything else I’ve come in contact with on SACD from ATMA. A very moving performance, and very highly recommended!

Tom Gibbs  

Nézet-Séguin conducts glorious Bruckner
Yannick Nézet-Séguin, 31-year old Montreal native, leads the Orchestre Métropolitain du Grand Montréal in Symphony No. 7 in E Major, one of the very best Bruckner recordings I’ve ever heard. Young as he is, this conductor shows a remarkable grasp of the subtlest nuances in the score, a sense of timing that helps him build Bruckner’s great climaxes with infinite patience, and a feeling for shaping the bold contours of a great symphonic score.

Misunderstood in his day – and later – as a composer of “symphonic boa constrictors,” Bruckner was persuaded by his contemporaries to make cuts in his score, on the assumption that shortening a 70-minute symphony would make it more “accessible” to his audiences. Actually, you could make cuts in Bruckner less readily than in other symphonic composers because his works tend to develop organically. Nézet-Séguin is keenly aware of this way in which great structures often seem to grow from small, seemingly insignificant, kernels. And the way he builds the 25-minute Adagio, like an alpine journey proceeding in three great stages to a stunning climax for full orchestra with cymbal clash, is a model of musical craftsmanship.

The execution by the OM is superb in all departments. The ensemble of 60 or so, increased to 77 to meet the requirements of an exceptionally rich and varied score, sounds like an orchestra of larger resources. The strings have that dark, rich sound that you need for Bruckner. And the brass section (which Bruckner augmented with Wagnerian tubas for this symphony) here sounds as firm, clear and beautiful as I’ve ever heard symphonic brass anywhere. The execution is especially exhilarating in the Scherzo, which Nézet-Séguin takes zestfully without falling into the trap of letting the movement, marked sehr schnell (very fast) run away from him.

Sonically, this recording, made live at L’Ēglise Saint-Nom-de-Jésus, is absolutely stunning. Keep your eye on this young conductor, who is definitely going places – beginning in the 2008-2009 season when he succeeds Valery Gergiev as director of the Rotterdam Philharmonic Orchestra.

Performance: ****
Sound: *****
(...) Nézet-Séguin's Bruckner Seventh is lovingly and exquisitely handled with the whole orchestra playing as if they were born to it. The recording handles everything with ease in state-of-the-art sound, whether playing the SACD layer or as a two-channel CD.

I have no doubt that the Montreal Symphony people who hired Kent Nagano for Canada's most internationally reknowned orchestra made a monumental misjudgment when they did not enroll Yannick Nézet-Séguin. Instead, he is off to Rotterdam, taking over from Valery Gergiev, no less.

Bruce Surtees  

****
Photographs of Anton Bruckner in old age seem to indicate pride, even petulance in his downturned lip and severe expression. Perhaps that came from a life spent defending his music and attracting followers and detractors alike who appeared to take pleasure in reworking his compositions to fit their idea of what Bruckner's music should sound like (namely, more Wagnerian).

Bruckner's Seventh Symphony was the only symphonic work to escape such musical bowdlerism, perhaps because it proved so successful after its premiere in Leipzig.

The young Canadian Yannick Nézet-Séguin conducts with drive and energy in a sterling performance.

Alexander Bryce  

Le prix supersonic

Il s’agit ici d’un Bruckner d’une beauté inouïe et sublime! Yannick Nézet-Séguin dirige la septième de Bruckner pratiquement comme si c’était une messe, bien que les frontières de la religiosité soient continuellement repoussées et que la musique nous transporte dans une autre sphère inconnue. Le jeune chef d’orchestre a réussi ce tour de force unique de transposer cette symphonie en une expérience transcendantale et parallèlement de faire retentir la musique comme si elle émanait d’un être humaniste. Avec cet enregistrement, rien n’est plus comme ce que nous avions connu auparavant.

La monumentalité de Bruckner suit des lois qui lui sont propres. Comme il est dit dans le Parzifal de Wagner, « l’espace devient ici le temps », et c’est dans cet esprit qu’il faut écouter ce disque. Nous nous retrouvons dans quelque chose comme un temple du Saint Graal, duquel émane la musique, les temps et tempi ainsi que la dynamique qui ne semble jouer qu’un rôle subordonné. J’ose même affirmer que Nézet-Séguin est allé plus loin que Jochum qui interprète la religiosité de Bruckner plutôt comme une adoration divine ou comme Celibidache qui met au centre la monumentalité de l’œuvre et son impact direct. Il est difficile de définir avec exactitude cet enregistrement canadien, car cela nous amène dans un autre monde où les mots n’ont plus le même sens. Ce jeu grandiose de l’orchestre Métropolitain du Grand Montréal, ainsi que l’excellent enregistrement SACD (qui fut réalisé devant public à l’Église Saint-Nom-de-Jésus à Montréal) sont essentiellement responsables du succès de cette extraordinaire et révolutionnaire interprétation de Bruckner. Même en comparant avec dix des meilleurs enregistrements de la septième de Bruckner, personne n’arrive à dépasser ce grandiose enregistrement.

Prix "Joker"
Qualité de la prise de son 10/10
Qualité et pertinence des textes du livret 9/10
Qualité du répertoire 10/10
Qualité de l’interprétation 10/10
Yannick Nézet-Séguin est l’une des étoiles montantes de la direction d’orchestre. A 31 ans à peine, il est, depuis 7 ans déjà, à la tête de l’Orchestre Métropolitain du Grand Montréal, constitué en 1981, et vient de signer un contrat qui fera de lui le successeur de Valery Gergiev au pupitre de l’Orchestre Philharmonique de Rotterdam à partir de la saison 2008-2009. Son catalogue discographique, exclusivement réalisé chez Atma semble-t-il, est déjà fort de cinq disques centrés sur Weill et Rota, auxquels viennent s’ajouter une 3e de Saint-Saëns et une 4e de Mahler. Sa 7e de Bruckner est une totale réussite. D’emblée, il révèle une compréhension profonde de cet univers dans une optique inspirée en droite ligne de l’art de Eugen Jochum. Loin de la caricature proposée par Philippe Herreweghe, le jeune chef québecois renoue avec la grande tradition brucknérienne allemande, cherche l’assise dans les cordes graves et les cuivres et retrouve des phrasés à la fois naturels, élégants et d’une grande subtilité. Sa capacité à faire avancer le discours musical, à faire ressortir les idées, à étalonner la progression dramatique, à gérer le tempo, est tout simplement magistrale. Cette approche somptueuse, classique mais parfaitement maîtrisée et pleine d’émotion vraie, prend son temps, mais c’est pour mieux pénétrer le secret brucknérien. Des instants magiques, il y en a à profusion: l’arrivée au climax entre 19’20 et 19’40 dans le premier mouvement, cette douceur auréolée de mystère qui libère peu à peu toute la puissance de la coda de cette même première partie, le tragique sans épanchement de l’andante, par exemple, sont le fait d’un maître. Et comme tout cela est dit avec naturel, loin du trait forcé et assez lourd de Thielemann! Ecoutez le sostenuto inédit à ma connaissance à 2’50 dans ce 2e mouvement, cette respiration ample, sans contrainte, qui mène sans dureté au premier climax et la lente descente des violons, lyrique et triste, résignée: du tout grand art. Le 3e mouvement trouve sa juste pulsation et le tempo modéré permet le respect total du texte, sans devoir “savonner” l’une ou l’autre note. Lecture précise et pourtant d’une grande liberté expressive, aux contrastes dynamiques justement dosés. Quant au finale, il parvient à rester sur les mêmes sommets, ce qui est en soit une performance. En résumé, une étonnante révélation et une réussite absolue, digne des plus formidables disques de Jochum ou de Furtwängler, pas moins!

Bernard Postiau  

Captée en public, cette Septième Symphonie de Bruckner démontre la remarquable maturité de Yannick Nézet-Séguin, au point que cette publication, bien que complétant une discographie pléthorique, se justifie pleinement compte tenu du haut niveau d’élaboration de cette interprétation. L’approche profondément ressentie et pleine de sagesse de ce jeune chef dévoile un Bruckner pudique et émouvant. On est non seulement loin de tout exhibitionnisme déplacé mais aussi de toute lourdeur, piège dans lequel il est si facile de tomber dans cet ouvrage. En apportant constamment un soin scrupuleux à la sonorité, Yannick Nézet-Séguin construit un monument aérien, transparent, équilibré, proportionné mais néanmoins solide. Fort de sa science des transitions, il ménage des moments de silence et de méditation tout simplement habités et il sait où placer les accents pour créer des effets, et ceci sans vulgarité.

Si l’Orchestre Métropolitain du Grand Montréal ne peut être comparé aux Wiener Philharmoniker, pour ne citer qu’un seul concurrent, il livre néanmoins une très belle prestation. Grâce à son chef principal, les solistes ne tombent jamais dans l’anonymat et les pupitres témoignent d’une remarquable souplesse.

Ce disque permet de découvrir un chef d’orchestre qu’il faudra suivre et sur lequel les grandes phalanges pourront compter. Yannick Nézet-Séguin a d’ailleurs été désigné pour succéder à Valéry Gergiev à partir de la saison 2008/2009 au poste de directeur musical de l’Orchestre Philharmonique de Rotterdam.

Sébastien Foucart  

A la vision transparente et noble du chef répond la très haute tenue de l'Orchestre métropolitain du grand Montréal. Cuivres amples, bois fruités, cordes tendues et souples: Yannick Nézet-Séguin confirme sa maestrià absolue.

Bruckner doit à son immense talent d'organiste (improvisation et technicité), une conscience totale de la sonorité, dans sa plénitude, sa couleur et probablement, ce qu'ajoute ici Nézet-Séguin, sa transparence. Alors que d'autres accentuent l'opulence de l'orchestre en rompant la légèreté, le chef canadien époustoufle par la lisibilité de sa baguette: il en découle une polyphonie idéalement distinguée, une clarté dans l'architecture des pupitres et donc de la texture instrumentale, confondante de naturel, d'élégance, de limpididité. Le Finale, qui n'est pas le mouvement le plus passionnant, gagne une activité pulsionnelle propre, une force et une rondeur, remarquables. Nézet-Séguin écarte l'approche monumentale pour ne s'intéresser qu'à l'intensité émotionnelle, le testament musical contenu dans la partition. A ce titre Visconti réutilisa l'adagio pour son film Senso, moindre "liberté" quand on sait que c'est ce mouvement qui fut diffusé sur les ondes en avril 1945, au moment de l'annonce du suicide d'Hitler...
Dès l'Allegro intial, la direction convainc par sa hauteur de vue, convoquant les cimes montagneuses, les enveloppant sans les opacifier d'un voile onirique, noble, parfaitement serein. L'équilibre des rangs de l'orchestre, la sonorité sont superbes. Nous sommes constamment dans la lumière. Exit la nostalgie d'un Böhm. Nézet-Séguin capte même une transparence solennelle qui suit parfaitement l'approfondissement de Giulini, son modèle. Le filtre du souvenir est présent mais dégagé de toute blessure: la direction cherche et trouve constamment l'apaisement. L'adagio révèle le travail sur la texture du chef, très inspiré par la matière brucknérienne: il trouve les accents justes d'une gravité qui n'est jamais appuyée. Le Scherzo est comme le Finale, captivant: Nézet-Séguin y révèle le sens d'une activité, une tension souterraine qui portent tout le développement en mettant en relief tour à tour chacun des pupitres d'instruments, comme en un océan où successivement, les courants du fond remonteraient en surface, épanouis, clairs, magistralement maîtrisés. Un foisonnement expressif d'autant plus facile à suivre dans la prise de son aérée, SACD.

Cette vision claire, d'une sérénité à toute épreuve, est le fait le plus marquant de la lecture, d'ailleurs en respect avec la propre vision du compositeur. Bruckner n'avoua-t-il pas, après avoir composé sa Symphonie, à 60 ans passés, s'être trouvé lui-même... comme un jeune-homme de 20 ans. L'esprit d'une révélation profonde et intime, presque miraculeuse, est saisi par le jeune chef bouillonnant d'idée mais dont l'élocution construite démontre la maîtrise. Certes la Symphonie est un hommage au mentor du compositeur, Wagner. Mais la couleur du wagnérisme dans l'étoffe Brucknérienne (jusqu'aux tubas proprement wagnériens) gagne une fluidité jubilatoire. Yannick Nézet-Séguin vient d'être nommé à la succession de Valéry Gergiev, à la tête du Philharmonique de Rotterdam (à partir de la saison 2008/2009). Nul doute, le chef, logiquement, fort de cette éblouissante lecture, sera, aussi demain, un grand wagnérien.
Au sein d'une discographie surabondante, où brillent, inconstestables, de grandes pointures (Böhm, Jochum, Giulini), Nézet-Séguin, visiblement en sympathie avec l'orchestre qu'il dirige depuis l'âge de 25 ans, (donc depuis six ans à présent) est un brucknérien racé, convaincant, réfléchi, incontournable. Un grand chef est confirmé. Magistral.

Hugo Papbst  

Yannick Nézet-Séguin : retenez ce nom !
Furtwängler, Karajan, Wand, Klemperer, Celibidache… Ces géants ont longtemps été considérés comme les seuls à pouvoir faire ressortir les grandeurs de Bruckner. Aujourd'hui, à trente-et-un ans seulement, Yannick Nézet-Séguin ( lire notre entretien ) s'attelle à une œuvre grandiose, la Symphonie n°7, et en propose une version qu'on peut dire exceptionnellement inspirée, de la première à la dernière mesure.

La n°7 est la seule symphonie de Bruckner qui n'existe que dans une seule version, celle de Leopold Nowak, qui reproduit sans changement l'édition officielle de Robert Haas. Créée triomphalement à Leipzig, elle exprime à merveille l'art du compositeur ; art de la forme et de la couleur orchestrales, art de l'émotion et des sentiments ; la passion, la tension, la tendresse et le drame se mêlent dans cette immense fresque orchestrale, faite de montées en puissance, de paroxysmes glorieux, de revirements soudains, ou de subtiles transitions…

Entre noblesse majestueuse et force tranquille, Yannick Nézet évite toute interprétation grandiloquente de l'œuvre, préférant inviter des couleurs orchestrales subtiles, des nuances éblouissantes et transcendantes, et un son riche, empreint tantôt de dynamisme, tantôt de sensibilité. Dans le gigantesque premier mouvement, il parvient à créer une tension et une intensité dramatique, maîtrisée jusqu'à l'explosion finale des cuivres. L' Adagio qui suit (qui, pour l'anecdote historique, servit à annoncer la mort du Führer à la radio le 30 avril 1945 avant de servir de support musical au film Senso le Visconti), est parfaitement contrôlé ; Yannick Nézet Séguin y est très inspiré cependant : nuances, dynamique, tempo, tout concorde à la « douloureuse méditation » dont parlait Furtwängler pour cette célèbre page. Le Scherzo est peut-être le mouvement le plus éclatant, tant par le jeu virtuose de l'Orchestre Métropolitain du Grand Montréal, que par la vision claire et sensible du jeune chef. En cherchant toujours l'émotion et en faisant ressortir des éléments de détails, dans les bois notamment, il parvient à ôter à Bruckner son décorum d'austérité massive et grandiloquente et à privilégier avec une force sereine la profondeur des sentiments. Le Finale s'ouvre avec tension et énergie, Yannick Nézet-Séguin tirant de son orchestre un legato et une dynamique d'ensemble impressionnante, mais dans un son toujours clair, parfaitement rendu par l'acoustique de l'Église Saint-Nom-de-Jésus, et par l'excellent enregistrement d'Atma.

De Jochum, Yannick Nézet-Séguin a cet art du rubato et du rallentendo subtils et discrets… De Klemperer, il a l'intensité dramatique, la clarté des intentions, et la pureté du son de l'orchestre. De Furtwängler, il a cette respiration, cette façon de laisser chanter la phrase, de faire primer l'émotion sur la partition…

De Giulini son mentor, enfin, il a ce caractère passionné, tendre mais radieux, d'un talent mis tout entier au service de la musique… Yannick Nézet-Séguin : retenez ce nom !

Audrey Roncigli  

Yannick Nézet-Séguin, who will be conducting the Scottish Chamber Orchestra in Glasgow and Edinburgh next weekend and has been appointed Valery Gergiev's successor at the Rotterdam Philharmonic from next year, is perhaps best described as the Canadian Daniel Harding. He is the same age (31) and, like his British colleague, was mentored by one of the Italian conducting greats, in his case Carlo Maria Giulini.

And something of Giulini's ability to give expressive weight to the long line has obviously rubbed off on the young Canadian's approach to Bruckner's Seventh Symphony.

It is brave of him to tackle such a giant of the repertoire so young, but the result is an idiomatic interpretation shot through with a highly personal attention to detail.

Nézet-Séguin's tempos sometimes seem broad - justifiably so in coping with the resonant church acoustics of this live recording - but, perversely, he takes the symphony's grand conclusion a little too briskly to allow the sense of culmination to tell fully.

The playing of the Montreal orchestra, whose conductor he has been since 2000, is sleek and full-bodied, if lacking the personality of the greats in this music. But it is an estimable calling card for YNS, as his official website helpfully abbreviates his name.

Matthew Rye  

STILL in his early thirties, Canadian-born Yannick Nézet-Séguin is fast making a name for himself on the European circuit. Recently appointed as musical director of the Rotterdam Philharmonic, he makes his debut with the Scottish Chamber Orchestra next month. This new Bruckner recording, however, is with his home orchestra, the Orchestre Métropolitan du Grand Montréal. Nézet-Séguin's deeply considered and authoritative approach casts this symphonic giant as a tameable and cohesive entity. He combines noble majesty with easeful relaxation, and holds back obvious temptations to fulminate. The long Adagio is masterfully gauged in tempo and dynamic, the scherzo offering perfectly-proportioned respite. At either end, Nézet-Séguin shapes the opening and closing movements with quiet but powerful sense of the dramatic. If occasional moments are underplayed, there is much more to be admired in a performance that breathes fresh air into a potentially cumbersome edifice, and demonstrates a clarity of purpose and texture that is rare among Bruckner interpretations.

Fiona Shepherd  

It is a well accepted maxim that only venerable conductors of the German-Austrian School such as Klemperer, Furtwängler, Wand, Karajan, Jochum and Celibidache should scale the heights of Bruckner. To defy this prejudice however, a young and energetic French-Canadian, Yannick Nézet-Séguin, who at the age of 31 is in the process of conquering the musical world, now steps forward with his new recording of the 7th, arguably the most inspired of all Bruckner's symphonies.

The first impression is of Nézet-Séguin's tremendous attention to detail, bringing out all the beauty and previously hidden voices within the score, his wonderfully extended espressivos - a young man's contagious joy of discovery. This, however, is not quite sufficient for great Bruckner. The architectonic structure, the interrelation of massive building blocks, the development of great climaxes and the intricacies of tempo selections offer the greatest challenge.

All in all he succeeds. The gigantic first movement is held together very well in spite of the sometimes overly exaggerated rallentandos but he keeps up the tension and the culminating brass outburst is very effective. The famous second movement is done with a high degree of inspiration, very well paced up to the two tremendous climaxes and by leaving out the controversial cymbal crash he is true to Bruckner's original intentions. With the Scherzo, he is well aware of the need to make the returning 2nd scherzo different from the first by emphasizing different elements and keeping the music constantly interesting. One minor reservation: in the problematic last movement he chooses unusually fast tempos, creating excitement at the expense of the magnificent ending, which as a result loses some of its effectiveness.

Very rewarding listening however, recommended highly.

Janos Gardonyi  

(…) On the evidence of this moving live performance of Bruckner’s Seventh, Rotterdam has made an inspired choice: this is conducting of extraordinary authority and expressive imagination, from someone in his very early thirties. (…) what we have on this disc is a Bruckner Seventh that is compelling from first bar to last – under its young conductor, this orchestra rises to the work’s challenge magnificently. The first movement is spacious without dragging and the slow movement is beautifully controlled – rising to a scorching climax (with cymbal crash). The Scherzo is paced very well – not too fast, and Nézet-Séguin never lets his players slither over the repeated rhythms: these always have a sense of shape and direction. The moulding of the opening melody of the Finale bristles with energy and tension but there’s plenty of space elsewhere in the movement, which crowns the whole reading impressively.

The competition in this work is alarmingly distinguished, though that’s no reason for a conductor of such self-evident gifts as Nézet-Séguin not to record it. To do so with an orchestra that knows him so well pays dividends. There is a real sense of shared devotion to this great symphony by Nézet-Séguin and his players, and never any lack of dramatic intensity, in a performance which thrillingly brings it to life. Recording the work live clearly helped as well, and the sound of this Atma SACD is excellent – the acoustics of the Église Saint-Nom-de-Jésus are resonant but plenty of detail comes through.

This is a performance that is well worth hearing even in a crowded field. The greatest interpreters of this work include Nézet-Séguin’s early mentor Carlo Maria Giulini whose radiant Vienna performance appears to be unavailable at the moment (DG; an earlier live account with the Philharmonia is on BBC Legends). Other favourites include von Matacik and Jochum among numerous fine alternatives. This newcomer does’nt displace any of these, but Nézet-Séguin has things of his own to say about this work, and I do urge you to hear this disc.

Nigel Simeone  

5/5
The music world is buzzing over young Canadian conductor Nézet- Séguin, and little wonder, to judge from this new live recording with the Orchestre Metropolitain du Grand Montreal. More than a superlative account, it is a self-contained masterpiece. Nézet- Séguin's spacious structuring of Bruckner's arches of sound is wonderfully complemented by his expressive flexibility. Except for a little rushing at the end, the interpretation is of awesome maturity, and the delivery breathtaking. A golden performance, with deeply impressive playing. Watch out for Nézet-Séguin when he visits Scotland next month to conduct the SCO.

Michael Tumelty  

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Pour des temps meilleurs.
Après sept ans à la tête de l'Orchestre métropolitain du Grand Montréal, Yannick Nézet-Séguin propose un excellent enregistrement de la septième symphonie d'Anton Bruckner. Est-ce le hasard qui fait concorder ces nombres, ou bien s'agit-il d'une fantaisie symbolique, visant à marquer d'un chiffre parfait la réussite de l'union entre ce chef et l'orchestre ? De nombreuses "septièmes" étant disponibles, le choix du compositeur suggère des pistes de réponse. Très directe à l'écoute et transparente sentimentalement, l'oeuvre se tient loin du malaise moderne et, par exemple, des "névroses" mahlériennes. En accord avec la volonté d'ouvrir l'art symphonique, cette musique, sans faire de compromis, parle au peuple avec cette spontanéité si prisée par les mélomanes d'ici. Le disque, d'une présentation sobre, contient une oeuvre dirigée avec esprit. Articulée par des tempis soignés, elle se déploie dans le temps sans s'essouffler en révélant toute l'étendue de son relief somptueux. .

Yannick Plamondon  

Rating : 4½/5
Irony abounds. The official No. 1 band in town is virtually silent while the No. 2 band cuts a magisterial recording of Bruckner's Seventh Symphony. Yannick Nezet-Seguin's vision of the score is broad and lyrical - and, at 70 minutes, the longest in my collection. The first movement breathes in the most loving way, and with distinctive woodwind touches. A slow Adagio (wrongly listed as Andante) is eloquently paced, and while the Berlin Philharmonic was more monumental in the finale for Karajan in 1971, Nezet-Seguin's lighter approach works well. At some complex points the orchestra sounds good rather than great, but the integrity of the interpretation is unassailable. I remain partial to Tintner's Naxos recording with the Royal Scottish National Orchestra for its poetry and spacious sound, but this Montreal Seventh can stand with the best.

Arthur Kaptainis  

**** (sur 5)
It's a tricky name, but get used to it: this 31-year-old Canadian conducts Bruckner's Seventh Symphony with unusual understanding and an iron sense of purpose. Note the opening's trembling tension, the thrillingly terraced climaxes, the confident speed shifts and the rosy sheen of the Orchestre Métropolitain du Grand Montréal. Catch him in his London debut tonight on the South Bank, conducting the London Philharmonic.

Geoff Brown  

performance : 4.5/5
sound : 4.5/5
Canadian conductor Yannick Nézet-Séguin has recorded for Atma Classique for a few years, but this 2007 release of Anton Bruckner's Symphony No. 7 in E major should guarantee a long and happy relationship with the label, if its merits are anything to go by. Indeed, Nézet-Séguin's transparent reading of the symphony with the Orchestre Métropolitain du Grand Montréal is one of the most compelling to appear on SACD; anyone seeking a great sounding recording that is also deeply stirring should feel satisfied with it. Understanding that this is one of Bruckner's most popular symphonies, and often subject to heavy-handed performances, Nézet-Séguin transforms it into something more subtle, transcendent, and otherworldly, and delivers it with a reverent tone that may suggest a religious interpretation (no doubt Montréal's Église Saint-Nom-de-Jésus lent a sacred ambience to the live performance, as well as its resonant acoustics). The orchestra's tonal palette is wonderfully broad, its dimensions are deep, the frequency range is wide, and the music is shaded with nuanced dynamics; furthermore, the ensemble is clear at any level, so audiophiles will relish every moment of this recording. However, purists may note with dismay the inclusion of the cymbal crash and triangle roll at the climax of the slow movement, which is widely regarded as inauthentic and omitted, even though it is printed in the Nowak Edition, which Nézet-Séguin uses here. Yet on the whole, this is a fine interpretation that does justice to Bruckner's intentions, and is highly recommended for its extraordinary sensitivity and exceptionally rich sound.

Blair Sanderson  

**** (sur 5)
Listening to this beautifully-turned performance of Bruckner's Seventh Symphony in the aftermath of the Joyce Hatto scandal, I wondered whether I could afford to take it on trust that this was in fact the interpretation of a little-known but fast-rising 31-year-old conductor or whether some wily soud technician had cleaned up a performance by Claudio Abbado. Yannick Nézet-Séguin has a musical understanding beyond his years, tempering pa