INTENSE NEW DON CARLO AT MET

Don Carlo de Verdi: très fort

In the Presence of a Master

“This Don Carlo flows because of quick scene changes that are possible with these simpler sets, and because of vibrant conducting by the Philadelphia Orchestra’s music director-designate, Yannick Nézet-Séguin.”

Yannick listens closely
“Both Nézet-Séguin and tenor Roberto Alagna in the title role are superb: Nézet-Séguin conducts with enthusiasm and feeling, lingering over some phrases as he listens closely to the singers. While slowing for emotional effect in certain duets, he maintains Verdi’s line and achieves vigor and excitement in the big ensembles. Throughout, he vividly brings out orchestral colors.”

“(Don Carlo) is, so far, the best Met production of the year.

“Yannick Nézet-Séguin has a genuine feel for dramatic propulsion and kept the enormous work in constant motion.”

“He has a graceful touch with a score that can be ponderous; he makes the melodies sing.”

 “ The conductor Yannick Nézet-Séguin, music director-designate of the Philadelphia Orchestra, led a remarkably vivid and fierce account of the score, conjuring up this world of harshness and brutality as well as the silken, soaring moments of pure beauty. With pinpoint control, he could let the orchestra howl and then pull it back to exactly where he wanted it. With two intermissions, this "Don Carlo" ran 4½ hours, and they flew by.”

“That the premiere of Don Carlo was a memorable evening ... was due largely to the brilliant conducting of Yannick Nézet-Séguin. His tempos were often brisk and his textures light and transparent, but he and the orchestra (sounding glorious) never sacrificed power and lushness. In the pit, if not always onstage, you heard the opera's magnificent interplay of intimate confession and grand gesture. You got what Verdi wanted.

"The big news may have been the conducting by Yannick Nézet-Séguin, the 35-year-old Canadian designated to become the music director of the Philadelphia Orchestra. “Don Carlo” is a sizable assignment, literally.”

“Mr. Nézet-Séguin, who made his Met debut last season with an exciting if impetuous “Carmen,” drew a richly textured, inexorably paced and vividly characterized account of Verdi’s epic score from the great Met orchestra.”

“ Conductor Yannick Nezet-Seguin led a musically compelling performance of great sweep.”

“Leading the 4½-hour blockbuster was Canadian conductor Yannick Nézet-Séguin, coaxing from the Met orchestra the precision and passion usually reserved for music director James Levine.”

“Rarely have I seen an opera audience so unanimously satisfied.”

“The driving force of Yannick Nézet-Séguin’s conducting…”

“ This makes for a long evening, but Nézet-Séguin’s muscular tempos kept the momentum going.”

“The sounds he drew out of the Met orchestra proved once again that he is a very serious musician.”

“In scene after scene, he built up dramatic tension through the use of bold blocks of color like the musical equivalent of chiaroscuro painting.”

“This difficult work was conducted with both grandeur and attention to detail by Yannick Nezet-Seguin, who kept all these magnificent forces in perfect balance.”

“At the Met, the score is conducted by Yannick Nezet-Sequin with all the passionate stateliness required.”

"One of the evening's best aspects was the conducting of Yannick Nézet-Séguin”.

“One well remembers the sweep that James Levine brought to the score, but Nézet-Séguin focuses on its orchestral beauty with little if any falloff in fervor.”

Yannick Nézet-Séguin, totalement en symbiose avec Claus Guth, fait preuve, plus encore que dans Roméo et Juliette, d’une rare maîtrise et d’une connaissance intime de l’œuvre. Il a choisi un tempo très rapide qui, paradoxalement, nous donne le sentiment que le temps s’est arrêté. Sous sa direction inspirée, le Wiener Philharmoniker traduit musicalement toutes les intentions du texte et nous donne directement accès au vécu des personnages.

Finesse et raffinement : L’extraordinaire carrière du chef d’orchestre canadien-français Yannick Nézet-Séguin

J’ai soudoyé les chanteurs.

Le plaisir et la joie étaient palpables. Lorsque Yannick Nézet-Séguin est monté sur scène pour saluer à la fin de la première de Don Giovani de Mozart, tous les solistes se sont approchés et l’ont remercié; ils exprimaient leur joie avec beaucoup d’affection et peu de retenue, comme cela se produit rarement dans le monde merveilleux de l’opéra. Les chanteurs applaudissent souvent leur chef après une représentation réussie, mais une telle démonstration d’estime, ici au Festival de Salzbourg, sur la scène créée pour Mozart, voilà quelque chose de fort inhabituel.

Nézet-Séguin a pour ainsi dire hérité de cette production de Don Giovani; c’est Bertrand de Billy qui dirigeait lors de la création en 2008, dans une mise en scène de Claus Guth. Mais c’est seulement cette année que cette mise en scène de Guth a pu déployer toute sa puissance. Cela tient, bien sûr, à la précision nuancée des personnages esquissés par Guth, mais avant tout à Nézet-Séguin. Sa direction est très précise tout en produisant l’impact dramatique essentiel; historiquement correcte, elle produit de riches sonorités orchestrales s’approchant de l’agogique (légère modification dans le rythme ou le tempo), sans toutefois renoncer aux couleurs symphoniques. La musique émergeait de la fosse d’orchestre de manière très dense, mais Nézet-Séguin lui laissait tout l’espace voulu pour respirer, tout en s’assurant que l’orchestre suive parfaitement les chanteurs. Une direction à la fois fraîche et compétente, sans gestes inutiles.

Il y a deux ans, le vrai sens musical était donné par le jeu de Felice Venanzoni au continuo. Il exécutait des cabrioles au pianoforte, comme s’il se racontait des histoires à lui-même. Cette année, ce sont les musiciens du Wiener Philharmoniker qui ont joué avec force et vigueur, poursuivant cette douce folie que Venanzoni nous avait offerte. Pour Nézet-Séguin, il est devenu évident, et ce dès le début des répétitions (qui durèrent quatre semaines), qu’il fallait à tout prix conserver ce jeu de basse continue. Il a discuté avec Venanzoni de certains détails, mais il avait trop de respect pour son génie artistique pour remettre en question le choix de ce dernier.

Yannick Nézet-Séguin est né en 1975 et il est devenu, au fil de la saison qui s’achève, l’un des jeunes chefs d’orchestres les plus en demande. Cette année, on le retrouvera à la Scala de Milan. Il fera aussi ses débuts au Berliner Philharmoniker, au Bayerischen Rundfunk de Munich, à l’Orchestre symphonique de Chicago et au Gewandhaus de Leipzig. Ces quatre orchestres, comme le Wiener Philharmoniker, figurent parmi les dix meilleurs orchestres au monde, selon les experts. Cela ressemble à une explosion qui ferait suite à un plan de carrière bien défini.

Selon Nézet-Séguin, ce n’est pas le cas car il n’y a simplement pas de plan. Peut-être que son manager aurait à ce point quelque chose à ajouter. Mais Yannick donne tout de même son opinion, s’interrompt brièvement et se met à rire – on sait que cela se passe tout autrement, dit-il. Les solistes et les orchestres le recommandent, comme dans le cas de Thomas Hengelbrock. Ceux qui ont joué sous sa direction veulent renouveler l’expérience. Finalement, ils sont heureux. Yannick a une explication toute simple du pourquoi de leurs applaudissements et ovations spéciales: «J’ai soudoyé les chanteurs» dit-il. Et en plus, c’est un petit farceur! Sérieusement, la véritable raison de son succès, c’est sa manière d’aborder une production d’opéra: «Le plus important » dit-il, « c’est de pouvoir convaincre que tous doivent travailler ensemble à la production. Chacun peut bien avoir une opinion, mais en fin de compte, ce n’est pas si important. Ce qui est par compte décisif, c’est que chacun fasse confiance aux autres. »

Il y a deux ans, son nom était sur toutes les lèvres pendant le Festival de Salzbourg lorsqu’il a dirigé l’opéra Roméo et Juliette de Gounod. C’est avec tout l’élan et l’enthousiasme qui le caractérisent qu’il a presque fait oublier le retrait de la grande cantatrice annoncée au programme, Anna Netrebko dans le rôle de Juliette, qui s’était retirée pour cause de grossesse. Ce n’était que partie remise pour elle, car elle a tenu ce rôle cette année, une journée après la première de Don Giovanni. Ce fut un triomphe pour Netrebko et un nouveau succès pour Nézet-Séguin. Comment se préparer lorsque l’on répète à la fois un chef-d’œuvre et une oeuvre plus mélodramatique? Nézet-Séguin répond le plus prosaïquement du monde: «Si l’on ne dirigeait que des chefs-d’œuvre, on ne comprendrait pas pourquoi ils sont si particuliers et ce qui les distingue. On a besoin de ces autres oeuvres pour les mettre en perspective et les reconnaître.» C’est aussi un processus intéressant que de vouloir aller chercher le meilleur d’un opéra comme celui de Gounod. Il en va de même pour la mise en scène, mais il ne voulait pas en discuter plus à fond avec le journaliste. Il répond indirectement: Lors d’un concert avec un soliste, ce n’est pas essentiel que le soliste et lui-même aient la même conception de l’oeuvre. Ce qui est décisif, c’est que le soliste possède une finesse et une intelligence adaptées à l’œuvre. C’est alors que son accompagnement est le mieux réussi: « Des forces en provenance de diverses directions arrivent ainsi à s’équilibrer.»

Nézet-Séguin est petit, bien musclé et possède une énergie débordante. Il a développé son talent et son art en serre chaude. A 20 ans, il s’est retrouvé pour la première fois devant un orchestre professionnel. Et en 2000, il a pris la direction de l’orchestre Métropolitain du Grand Montréal. Il est toujours à la tête de cet orchestre de sa ville natale mais entre temps, il a ajouté la direction du Rotterdams Philharmonisch Orchester. De plus, il deviendra le chef de l’Orchestre symphonique de Philadelphie en 2012 et est présentement Chef invité principal de l’Orchestre philharmonique de Londres. C’est presque de la folie, surtout si l’on considère la saison prochaine avec ses nombreux débuts. Voilà pourquoi Nézet-Séguin se réjouit déjà de ce que sera sa situation dans deux ans: cela va être plus calme avec seulement la direction de trois orchestres. Il pourra alors se consacrer au travail plus en profondeur. Mais pour ce qui est de l’opéra, il n’aura presque plus de temps. Peut-être dirigera-t-il une fois par année au Met de New York ou à Salzbourg.

Sans le travail solide effectué à Montréal, cette carrière ne serait pas la même. Pendant 10 ans, il a pu approfondir et répéter les œuvres orchestrales importantes comme celles de Bruckner, Brahms et Mahler. Il ne sentait pas le besoin d’effectuer ce travail à Berlin ou à Vienne. Il grandissait avec l’orchestre Métropolitain et ce dernier avec lui. Et lorsqu’il a eu assez de bagage, il a pris la décision de conquérir le monde. Et partout où il passe, il crée, pour ainsi dire, de nouveaux liens avec les musiciens et les compositeurs. Il n’a pas encore dirigé beaucoup d’oeuvres contemporaines, mais lorsqu’il l’a fait, il a travaillé main dans la main avec le compositeur.

« Yannick Nézet-Séguin, au pupitre de l’orchestre Philharmonique de Vienne est surtout un bon canalisateur de sonorités, et en plus, il y met de l’âme. Pour lui, il ne s’agit pas de sa propre lecture de l’œuvre. Il recherche plutôt une sonorité ample, à la fois dépouillée et équilibrée. Grâce à l’esprit d’équipe qu’il a instauré parmi les chanteurs, il a su créer, avec l’orchestre, un partenariat de dialogue, une cohabitation bien vivante entre la scène et la fosse d’orchestre. »

« Au pupitre, la jeune étoile filante, Yannick Nézet-Séguin, a dirigé une version  trépidante et minutieuse. Il a entraîné les musiciens de la Philharmonie à jouer avec noblesse. Ses tempi étaient justes, sans emportement excessif. Les arias se déployaient en toute quiétude. »

« Le metteur en scène était soutenu par le chef d’orchestre Yannick Nézet-Séguin. Tout comme sur scène, le partenariat orchestral est d’une cadence insistante, fougueuse et accentuée. Les musiciens de la Philharmonie de Vienne prouvent encore une fois leur souplesse lorsque l’animateur est convainquant. »

« Yannick Nézet-Séguin dirige le Wiener Philharmoniker avec brio et énergie. C’est parfois haut en couleur, et cela convient bien à la mise en scène. »

« Yannick Nézet-Séguin dirige les musiciens du Wiener Philharmoniker avec expérience et tout le doigté qu'il faut.

« Le jeune canadien Yannick Nézet-Séguin dégage une énergie communicative au pupitre, ce que le chœur du Staatsoper de Vienne a pu ressentir tout comme l’orchestre du Mozarteumde Salzbourg. Un grand plaisir à entendre. Beaucoup d’applaudissements. Du grand opéra. »

« Roméo et Juliette de Gounod est un conte de fée composé pour ensorceler le public et transformer en musique les sentiments que suggère l’amour. Et c’est exactement ce qui a été réalisé sous la direction de Yannick Nézet-Séguin. Une poésie que l’on entend rarement en concert. Il (le chef) soutient les chanteurs avec force et permet à toutes les facettes de la passion de s’exprimer, comme si son langage gestuel et sa vision extatique étaient diffusés par télépathie aux musiciens du Mozarteum. Yannick Nézet-Séguin préfère les structures feutrées et subtiles, permettant ainsi au son de couler, de tournoyer, d’osciller et de nous délecter. Et tout cela est augmenté par un chœur fantastique. À la fin, un tutti enivrant et euphorisant. »

« Yannick Nézet-Séguin se révèle un communicateur génial: il transforme les sonorités en musique expressive et il rend parfaitement les moments lyriques de la partition.

«Roméo et Juliette dans une distribution idéale»

« Avec le Canadien Yannick Nézet-Séguin, on retrouve au pupitre un chef d’orchestre jeune et ambitieux pour diriger les musiciens du Mozarteum de Salzbourg, qui ont déjà fait leurs preuves. Il (le chef) a réussi à faire ressortir à la fois la magie de l’amour et le drame captivant de cette œuvre. Dans de telles circonstances, on peut toujours compter sur le chœur du Staatsoper de Vienne. Beaucoup d’applaudissements ont fusé, et à juste titre, après cette représentation musicalement impressionnante. »

« C’est dans la fosse d’orchestre que se trouve la carte maîtresse de cette production. Yannick Nézet-Séguin dirige avec force et enthousiasme. Il possède une vue d’ensemble de l’œuvre et la transmet à l’orchestre du Mozarteum qui joue avec un grand engagement et une précision parfaite. »

« Le chef d’orchestre Yannick Nézet-Séguin entraîne l’orchestre du Mozarteum de Salzbourg à adopter une position claire face à cette musique habituellement un peu fade. Ce qui a pour effet de revaloriser l’œuvre. »

« Yannick Nézet-Séguin, qui a connu en 2008 un grand succès dans sa direction de Roméo et Juliette de Gounod, se révèle un homme de haute voltige: sa carrière l’amène présentement à diriger, entre autres, le Metropolitan Opera de NewYork, la Scala de Milan, le Philadelphia Orchestra, le London Symphony Orchestra et le Chicago Symphony Orchestra. Son approche dramaturgique de l’œuvre de Gounod est convaincante. Il évite de tomber dans le sentimental et met de côté le parfum mielleux de l’opéra. Il donne à l’orchestre du Mozarteum un équilibre solide: le résultat offre des contours musicaux clairs, de grandes progressions et de beaux mouvements dramatiques. Excellent accompagnateur, il se révèle un musicien subtil qui fait preuve de doigté dans les nuances et l’expression des voix. »

« La soirée reposait aussi sur les épaules de Yannick Nézet-Séguin. Le chef canadien, très sollicité ces derniers temps, offre une formidable performance, soutenu par un orchestre du Mozarteum de Salzbourg débordant d’enthousiasme et par un chœur de la Philharmonie de Vienne très puissant. Du romantisme à faire rêver: à la fois léger et fleuri, dansant et même entraînant. Le public est en liesse et en redemande. » 

« Une production artistiquement remarquable. Yannick Nézet-Séguin exploite pleinement la partition avec toute l’énergie et la concision qu’on lui connaît et offre une performance d’une grande beauté lyrique. »

« L’opéra Roméo et Juliette est  pratiquement fait sur mesure pour Yannick Nézet-Séguin. On constate qu’il exploite la partition au maximum et que l’orchestre du Mozarteum de Salzbourg le suit volontiers. Voilà exactement comment cette partition doit être jouée: de manière hautement émotionnelle. »

« Yannick Nézet-Séguin, au pupitre et à la direction du très motivé orchestre du Mozarteum de Salzbourg, a fourni aux chanteurs un lit de sonorités moelleuses et satinées. 

« Juliette est accompagnée par un Yannick Nézet-Séguin dont la direction est bien timbrée et pleine de théâtralité. Il savoure avec le très motivé orchestre du Mozarteum de Salzbourg toute la palette sonore qu’offre la musique de Gounod. »

« Yannick Nézet-Séguin accompagnait encore une fois avec verve et sensibilité l’orchestre du Mozarteum de Salzbourg et les chanteurs de la Philharmonie de Vienne. Il a obtenu des sonorités finement ciselées. 

But the greatest surprise of this production may be the 35-year-old French Canadian conductor Yannick Nézet-Séguin, whose enthusiastic baton makes the Met orchestra, as fine as it is to begin with, sound like an ensemble of 35-year-old polished prodigies. His vitality is infectious and, between him and director Richard Eyre, a youthful chemistry locks orchestra and stage in a joyous musical and visual embrace.

”The conductor Yannick Nézet-Séguin, making his Met début, finds the suppleness and heat amid the melodic richness of Bizet’s score.”

Bizet: Carmen
Metropolitan Opera
January 2010 (HD Screening)

On this repeated viewing I again was impressed with Roberto Alagna's moving portrayal of Don José and with Yannick Nézet-Séguin's conducting. When you read about a conductor's pliancy and expressiveness, you may think those are code words for slowness and for indulging singers' egos. Not so in this case. Listen, for example, to the steady build-up from the quietness of the Flower Song to the conclusion of that act when José joins Carmen and the chorus on the ringing high Cs of "la liberté!" It's a beautifully-calibrated, ten-minute dramatic crescendo.

A compelling new Carmen

“ The Metropolitan Opera's new Carmen has three outstanding elements - its Carmen, its Don José and the conductor - and their relative importance may well be in reverse order.”

“ Let's start with Yannick Nézet-Séguin in the pit. The 34-year-old French-Canadian makes a strong company debut and he does so in a counterintuitive way. His is not in the dominating, forceful manner that calls attention to the conductor's interpretation. He is not imposing like a Toscanini, Karajan or Muti. Instead, Nézet-Séguin shapes his concept around the vocal subtleties of each duet and ensemble as he encourages each singer to express his or her feelings. The result is an intimate, personal expression of emotions from the characters.”

“ The preludes and entr'actes were gems, with Nézet-Séguin encouraging sensitive solos from the first-chair bassoon, oboe, flute and piccolo. He gave the same delicate attention to the instrumental accompaniment of the vocal sections. An experienced conductor of symphonic music, Nézet-Séguin obviously knows that opera is a different form and it is built around the human voice.”

Fresh take on Carmen is spellbinding

“Rave reviews from all the major publications have greeted the efforts of the stellar cast, director Richard Eyre and – with a little surge of nationalist pride – Montreal conductor Yannick Nézet-Séguin.”

“To say that I was blown away would be an understatement.”

“Eyre, Nézet-Séguin and their cast have connected with Bizet's work on a fundamental, almost primal, level, returning to its original roots as a saga of both the catastrophic nature of sexual desire and the fact that the gods have plans for us that nothing we do can ever change.”

“After Nézet-Séguin has led the orchestra through the opening ``Prelude'' with the blistering pace of a man racing to embrace his doom (which is just what Don José does)...”

AT LAST! A “CARMEN” TO FASCINATE THE EYE AND EAR

“Canadian Yannick Nézet-Séguin, in his Met debut, could easily be seen as the star: From a big, fast opening prelude he moved to a far more intimate, textured, indeed, very French approach: The chorus of cigarette girls and admiring men in act one is normally a moment one waits through until Carmen emerges; here, we heard a languorousness, a sensuality, that rarely comes through. The second-act quintet was spotless; the brief, slashing commentary from the low strings when Carmen is taunting José added a fine bitterness. There are dozens of small details to relish and for once, the last act prelude does not sound like cats knocking over trash cans.”

“Yannick Nézet-Séguin led a spirited, clean-cut account of Bizet’s marvelously melodic score, full of delicate colors and always sensitive to the demands of the drama as well as the needs of the singers.”

Canadian conductor Yannick Nezet-Seguin gives a spirited reading of the score, including what may be the fastest version of the prelude ever performed.

“Nézet-Séguin's speedy tempos rescue the opera from spirit-killing poshness.”

“As the final notes of the Met’s new staging of Bizet’s Carmen rang out in the full swell of an orchestra that had run the musical equivalent of a marathon under the thrilling direction of Yannick Nézet-Séguin, director Richard Eyre pulled the focus from Don José cradling the lifeless body of his lover to a tableau of matador Escamillo defeating yet another bull.”

“His (Roberto Alagna in Don José) fiery take on the role matched beautifully with Yannick Nézet-Séguin's glittering conducting. In his Met debut, the young Canadian maestro drove the orchestra almost to its limits in a frantic Overture, then relaxed into a witty, buoyant reading that highlighted the work's roots in popular musical theater.”

“Young Yannick Nézet-Séguin, who made a most auspicious debut in the pit, managed to sustain high-velocity verve without slighting introspection. He also enforced chamber-music sensitivity wherever possible and accompanied his singers with reassuring sympathy.”

Carmen Electrified

“Conductor Yannick Nézet-Séguin, making his house debut, elicited a peppy, detailed performance from the stalwart orchestra.”

Met’s New “Carmen” Triumphs

“Bizet lays on the Spanish local color in Carmen with a determination that foreshadows Puccini's Orientalisms in Turandot. But to his credit the rising Canadian conductor Yannick Nézet-Séguin, in his Met debut, kept the score sounding quite French, insofar as that is possible, especially since the Guiraud recitatives are used in lieu of spoken dialogue. Nézet-Séguin began with a prelude that was almost disturbingly fast, yet it served as an apt point of departure for a vivacious reading that helped keep the proceedings lively.

That Daring Gypsy Strikes Again, and Anew

Met stages dark, powerful new 'Carmen'