Nézet-Séguin is praised in Berlin

Orchestre Métropolitain music director Yannick Nézet-Séguin has created a sensation in Berlin with the Deutsches Symphonie-Orchester - the ensemble Kent Nagano gave up to accept the MSO's directorship. "The music world has a new hero," lauded Klaus Geitel in the Berliner Morgenpost. He praised the conductor's "temperament, energy and penetration" in Tchaikovsky's Francesca da Rimini as well as his "descriptive" baton technique. Geitel also had positive words for Debussy's ballet Jeux (the orchestra played "most beautifully") and Ravel's Daphnis et Chloé Suite No. 2. The Danse générale of the latter had "breathtaking force." Lisa Batiashvili was the soloist in this Friday concert, in Prokofiev's Violin Concerto No. 2.

The Frankfurter Allgemeine remarked on the huge ovation that followed the Ravel blockbuster and called the conductor "Das Wunder Yannick" - an apparent reference to a nickname of the iconic 20th-century German conductor, Herbert von Karajan. While Nézet-Séguin was not conducting the Berlin Philharmonic, he was leading the DSO in the Berlin Philharmonie, a hall Karajan had a role in designing. The Allgemeine critic also reported on the presence of Nézet-Séguin's parents in the audience. Another widely read newspaper, Die Welt, carried an interview of the "merry, compact" Canadian, whose name apparently suggests Breton origins. The author of this interview, Manuel Brug, discusses his lively podium style and recalls his success at the immensely prestigious Salzburg summer festival. Brug points out that Nézet-Séguin has worked since 2000 with the OM in "in the shadow of its big brother," the MSO. This was an advantageous situation, since he could deepen his knowledge and extend his range without "big-city scrutiny."

Music director of the Rotterdam Philharmonic and principal guest conductor of the London Philharmonic, Nézet-Séguin is adding many prestigious orchestras to his guest-conducting schedule. In December, he conducts in Paris (Orchestre National de France), Philadelphia (Philadelphia Orchestra) and Vienna (Vienna Symphony).

Next season, the 33-year-old Montrealer will make his debut with the Munich Philharmonic, an orchestra Nagano led last weekend as a guest conductor. Nagano is music director of the cross-town Bavarian State Opera and Bavarian State Orchestra.

(…) Nézet-Séguin sait exactement l’espace qu’il peut accorder en délectation amoureuse aux instruments à cordes, sans jamais perdre le fil conducteur. Avec de puissants mouvements qui entraînent tout son corps, il maintient une courte bride sur les musiciens, force chaque instrument à atteindre la précision et impose sa conception contemporaine de la musique en 3 dimensions.

(…) le ballet Jeux de Debussy , qui a été composé, comme un match de tennis, avec de nombreux rebondissements, Nézet-Séguin ne s’en tient pas aux gestes de politesse habituels. Il dirige sans qu’il y ait de subtilités érotiques ni d’élégants mouvements des joueurs portant des collants d’époque. Le chef  conçoit plutôt l’oeuvre, terminée en 1912, comme un sport de haute voltige avec des services difficiles exécutés en plein soleil du midi. Les trompettes retentissent comme des rayons de soleil éblouissants. Devant l’extrême luminosité des cordes jouant à l’unisson, on ferme instinctivement les yeux pour éviter d’être aveuglé. Il en est de même pour la célèbre deuxième suite du ballet pastoral Daphnis et Chloé de Ravel qui ne se perd pas dans les dédales des époques antiques ou rococo, mais au contraire, fait ressortir des détails fascinants et devient presque une composition contemporaine. Déjà dans le mouvement intitulé Lever du Jour , il semble que chaque cri de l’oiseau matinal qu’évoque le désordre sonore des bois proclame une force vitale irrésistible. La Danse générale qui conclut le tout, dans lequel les maîtres anciens comme Riccardo Chailly entendaient les premiers échos de l’écroulement de notre monde, est ici transformée chez Nézet-Séguin en extase de sons et de rythmes. La vie étant tellement belle et immodérée lorsque l’on a 30 ans.

L’homme en mouvement
Yannick Nézet-Séguin, la jeune étoile montante, a dirigé le Deutsches Symphonie-Orchester

Ce vendredi, la tignasse du chef d’orchestre canadien Yannick Nézet-Séguin avait des allures audacieuses à la Tintin. Le jeune chef âgé de 33 ans avait l’air d’un poussin sortant de sa coquille. Comme la règle usuelle veut qu’un chef d’orchestre n’atteigne le sommet de son art qu’à partir de soixante-dix ans, Nézet-Séguin apparaît véritablement comme un néophyte. Mais il a déjà fait la preuve de ses nombreuses habilités et le monde international de la grande musique vient de s’en apercevoir.        

À l’été, Nézet-Séguin a pour ainsi dire sauvé le Festival de Salzbourg qui aurait pu sombrer dans l’insignifiance totale. Et ce grâce à son énergie et à son intelligence musicale dans la direction de l’opéra Roméo et Juliette de Charles Gounod. La rumeur s’est répandue comme une traînée de poudre. Voilà pourquoi la salle de la Philharmonie était pleine à craquer. Voilà aussi pourquoi des critiques musicaux de journaux de toute l’Allemagne étaient présents, ce qui ne survient que très rarement, afin d’assister aux débuts de Yannick Nézet-Séguin avec le Deutsches Symphonie-Orchester.       

Le jeune homme s’est révélé un artiste possédant une grande détermination. Une détermination qui sait aussi manœuvrer adéquatement dans les eaux troubles des processus opposés qui se déroulent en concomitance. On sait tous que le poème symphonique de Peter Tchaïkovski intitulé Francesca da Rimini débute par un conflit entre les forces des bourdons « Liegetöne » et les mouvements linéaires, bien que les bourdons aient tendance à exploser occasionnellement dans un soudain et rude feulement. Sous la direction de Yannick Nézet-Séguin, le Deutsches Symphonie-Orchester a réussi de manière excellente à créer cette tension entre l’immobilité et la subtilité du mouvement.

Même lorsque les sonorités de cette oeuvre, orchestrées de façon dure et brusque, déferlaient en mode Forte ou Fortissimo comme un moteur qui tourne à grande vitesse, la tension n’était pas créée par une pression extérieure. Elle était plutôt constituée par l’élaboration de ce que Tchaïkovski a aménagé en son for intérieur : une superposition raffinée de rythmes et de grandes lignes chantées, qui s’articulent selon les règles du langage poétique. Et cela fut très bien compris par les bois (surtout par les clarinettes!) mais aussi par les cordes du Deutsches Symphonie-Orchester.

Le chef d’orchestre Yannick Nézet-Séguin enflamme le Deutsches Symphonie-Orchester

Berlin. Strictement parlant, ce ne sont pas vraiment des débuts. On a déjà entendu le chef d’orchestre Canadien-Français Yannick Nézet-Séguin, âgé de 33 ans, en mars de cette année, diriger l’Orchestre Symphonique de la Radio de Berlin, un bon concert mais qui n’avait pas créé de grands remous. Tout cela se passait avant que ne survienne le « prodige Yannick » à Salzbourg, l’été dernier, lorsque celui-ci, alors illustre inconnu, a brisé l’ennuyeuse monotonie d’une première d’opéra réunissant le gratin dans l’enceinte du manège des Rochers (Felsenreitschule). Dès le lendemain matin, son nom, assez difficile à l’oreille et à la prononciation d’un germanophone, était sur toutes les lèvres. Et ce soir, la salle de la Philharmonie de Berlin était pleine à craquer, même les places rajoutées étaient vendues. Tous les mélomanes que compte cette ville et qui étaient libres ce soir-là s’étaient déplacés, curieux de savoir si le conte de fée allait continuer et si Yannick serait capable de tenir ses promesses.

(…) Au pupitre, la direction d’orchestre est techniquement impeccable. (…) ce concert est comme une fusée qui s’allume étage après étage. Cela s’améliore d’œuvre en œuvre, atteignant des sommets toujours plus élevés au fur et à mesure que le concert avance et que l’on quitte la stratosphère.

(…) Après la pause, le troisième étage de la fusée s’allume comme un feu d’artifice : voici Jeux de Claude Debussy, labyrinthe polyphonique rempli de timbres fous et multicolores. (…) Il y a longtemps que l’on n’a pas entendu le Deutsches Symphonie-Orchester jouer avec une telle limpidité, avec une telle exubérance riche en détails.

(…) La Deuxième suite tirée de Daphnis et Chloé est pure volupté. (…) Les musiciens excités entourent le podium, toute la salle explose et acclame le chef debout.

Le nouveau héros au pupitre s’appelle Nézet-Séguin

Dès le début du concert, on est submergé par la musique du XIXe siècle. Yannick-Nézet-Séguin (âgé de 33 ans), est le jeune chef d’orchestre qui a été proclamé nouvelle super star du festival de Salzbourg. Il ouvre son concert avec la Deutsches Symphonie-Orchester dans la salle de la Philharmonie avec une oeuvre de Tchaïkovski que l’on entend assez peu de nos jours : la fantaisie symphonique inspirée de Dante qui d’abord célèbre Francesca da Rimini, puis la pleure pour finalement l’assommer avec un marteau musical. Nézet-Séguin saisit l’oeuvre et fait magnifiquement montre de sa dextérité au bâton.

C’est un chef d’orchestre qui déborde de tempérament, d’énergie et de détermination. Il transmet de façon impressionnante à l’orchestre la manière dont il doit jouer. Le résultat est tout simplement excellent. Il prend peut-être sa forme la plus belle et la plus accomplie dans Jeux,  oeuvre de Debussy rarement jouée, ballet amoureux créé sur scène par Nijinsky et dansé comme un match de tennis, où les rebonds ressemblent à ceux qu’un Boris Becker offrait à la fin de sa carrière. Chez Debussy également, la balle d’amour se retrouve souvent inexorablement à l’extérieur du terrain.

Par la suite, la féérique Lisa Batiashvili a merveilleusement joué le Second Concerto pour violon de Prokofiev, faisant s’épanouir avec esprit et empathie, particulièrement dans le deuxième mouvement, la beauté de toute la sonorité du violon. Nous avons entendu une violoniste de grand niveau qui, surtout dans le mouvement final, a joué avec virtuosité, volupté et une technique séduisante. Elle l’a encore démontré dans sa sélection du rappel,  extrait ravissant et mélancolique du répertoire de sa patrie géorgienne.

Après ces douces mélodies, ce fut Daphnis et Chloé de Ravel, où la danse générale du Finale a explosé avec une force à couper le souffle sous la direction de Nézet-Séguin. Le monde musical possède maintenant un nouveau héros.

Cet été, il a été consacré comme la star du Festival de Salzbourg et il vient tout juste de succéder à Valery Gergiev à l’Orchestre Philharmonique de Rotterdam. Lors de sa première apparition avec la Deutsches Symphonie-Orchester, les attentes envers Yannick Nézet-Séguin sont très élevées. Devant une salle à guichet fermé de la Philharmonie de Berlin, le jeune Canadien âgé de 33 ans fait son apparition sur scène avec une démarche assurée. Il s’installe au pupitre et il commence à transmettre son énergie à l’orchestre. Sa gestuelle qui incorpore tout l’espace et tout son corps, trouve une dynamique dans le mouvement : en fait, le déploiement des bras n’est pas que du spectacle; il sert à transmettre le pouls inhérent à la musique. Pour Yannick Nézet-Séguin, il en va de même que pour ce qui fut écrit sur le jeune Simon Rattle en 1976, lorsque ce dernier débuta avec le même ensemble (qui s’appelait alors le Radio-Symphonie-Orchester) : « les chefs d’orchestre arrivent, comme les nageurs olympiques, à un perfectionnement technique à un âge toujours plus jeune. Auparavant, ce perfectionnement s’acquérait après de nombreuses années d’expérience et de mise à l’épreuve. » Que ce soit avec Francesca da Rimini de Tchaïkovski, le Second Concerto pour violon de Prokofiev (avec la grandiose Lisa Batiashvili), Jeux de Debussy ou Daphnis et Chloé de Ravel, Nézet-Séguin coordonne avec assurance la multitude de ces nombreuses sonorités. (…)

Yannick Nézet-Séguin, chef d’orchestre canadien, a fait des débuts ambitieux avec beaucoup d’assurance au Deutsches Symphonie-Orchester de Berlin. De toute évidence, il sait exactement ce qu’il veut. Avec une large gestuelle, il demande à l’orchestre un engagement maximum et exige aussi une perfection technique dans un programme composé d’oeuvres aux effets saisissants bien que délicats. La fantaisie symphonique rarement jouée de Peter Tchaïkovski, Francesca da Rimini, demande à la fois brio et expressivité. Les deux ballets de Debussy et de Ravel contiennent par contre de pures sonorités magiques et constituent un véritable test d’endurance pour tous les participants.

Yannick Nézet-Séguin aime la précision, ce qu’on peut clairement constater dans Jeux de Claude Debussy. Le chef d’orchestre aime les jeux rythmiques et réussit à reproduire scintillements et vibrations. Il façonne de merveilleux et souples va-et-vient; partant d’un sourire à peine audible, il intensifie graduellement la tension jusqu’au Finale tonitruant.

(…) dans l’interprétation de Francesca da Rimini de Peter Tchaïkovski, Yannick Nézet-Séguin réussit à faire ressortir les effets sonores de l’oeuvre avec une précision qui donne l’impression d’être calculée au millimètre près. Il gère bien les moments fulgurants avec légèreté et précision : la musique chatoie et mugit. (…)

Son goût pour la musique chorale a incité Yannick Nézet-Séguin à monter Elijah de Mendelssohn et à le donner non pas à Maisonneuve mais à Wilfrid-Pelletier. Sage décision: l'événement, lundi soir, avait attiré un peu plus de 2000 personnes, soit davantage que la capacité de Maisonneuve. (…)

Avec cet enthousiasme communicatif qui anime tout ce qu'il touche, Nézet-Séguin a signé avec l'Orchestre Métropolitain, le Choeur de l'OM et les quatre solistes requis une réalisation presque idéale de l'oeuvre, choisissant l'habituelle version en langue anglaise utilisée lors de la création de 1846. À cet égard, aucune réserve, ou presque. Dans le grand vaisseau de W.-P. où règne habituellement l'OSM, le second orchestre de cette ville sonnait comme une formation de premier plan et le Choeur de l'OM chantait tour à tour avec force et subtilité. (…)

Bold programming can take many forms, including the dusting off of Mendelssohn's Elijah, a pious Victorian oratorio that was dismissed as outmoded 50 years ago.

Yannick Nézet-Séguin elicited all its melodrama Monday in Salle Wilfrid Pelletier. Fresh from the opera, the Orchestre Métropolitain played vividly (superb brass). While the OM chorus was not large at 100, and women initially sounded stronger than men, the fugues were robust and the assurances of the angels fell softly on the ear.

The stellar solo quartet, standing between the rear of the orchestra and the front of the choir, was led by Jonathan Lemalu, a rich (...) New Zealand bass who captured the fervour and compassion of the Old Testament prophet. Montreal-born Joseph Kaiser was a ringing tenor and the New Brunswick-born soprano Measha Bruegergosman brought a hot temperament as well as brilliant sound to her solos. Hear ye, Israel, indeed. Lauren Segal, a mellow mezzo, complemented her nicely. The sweet boy soprano was a bonus.

Nézet-Séguin balanced forces expertly, but his real mastery was in supporting the expressive curvature of the score. If no masterpiece - Mendelssohn's harmonic imagination was limited - Elijah has enough contrast and colour in the right hands to hold interest.

(...)

Surprising effects left you longing for more

Try to remember the name: Yannick Nézet-Séguin. Specially prior to week 17, when the French-Canadian 33-year-old returns to the Philharmonics for his fifth visit.

The repeated invitations show that he is already an established name in the business. He is well-known by the audiences who kept applauding him onto the podium. And the musicians know. Their enthusiastic hammering with the bows on the music stands showed everyone´s delight in having outdone themselves, something that happens now and again.

(...) The fascinating thing about Nézet-Séguin is that his movements seem to stem from a detailed studying of the score rather than from the established movements in the record industry. Even when his gestures are wild and spontaneous, they give exact information of how to form a phrase - sound, breathing, climaxes and so on. In spite of the fact that the orchestra on occasion is pressed to the limit of its capability, the result is never vulgar or careless.

(...) By way of caressing the symphony from the orchestra, Nézet-Séguin opened up surprises. A new form of phrasing, very defensible indeed, in the adagio, a remarkably more cocky scherzo and an almost Spanish fire in the finale.

Conducting is a mystical business. You generally know within seconds of the start of a performance if he or she has what it takes to take an orchestra and an audience to that other place where senses are heightened and the air seems to move a little differently.
 
The word has been out on Yannick Nezet-Seguin for a while now but it was the performance of Ravel's La Valse at the start of his first concert as Principal Guest Conductor of the London Philharmonic that ill have convinced a lot of people, myself included, of great things to come.
 
The erratic heartbeat at the start of the Ravel drew all ears into a strange nocturnal netherworld where murmuring bass voices grumbled and sighed. The emergence of the once-glorious waltz had the sickly-sweet smell of death about it and in exaggerating the rubatos and agogic hesitations of the familiar Viennese style it was as if Nezet-Seguin was holding a distorting mirror up to the music and showing us its imminent collapse. There was a wonderful moment in solo strings where the suggestion of a private soiree was but a fleeting, flickering, memory. The end was terrible in the best sense - grotesque and shocking. This was the moment Nezet-Seguin arrived.
 
Ace trombonist Christian Lindberg arrived in his customary hurry, signature white shirt flapping in the jet stream. A double-whammy was in the offing. In his own edition of Leopold Mozart's Alto Trombone Concerto a ripe vibrato, wickedly crisp articulation, and even a trill displayed all the agility of a piccolo trumpet. But when he returned in full evening dress to despatch something called Cantos de la Mancha by Jan Sandstrom, suspicions were immediately aroused. Within seconds of commencing a chivalrous fanfare he hurled his trombone to (...)the floor, started screaming at the audience, and ripping at his formal attire. Nervous breakdown or performance art? Both. This "mad scene" for the deluded Don Quixote would have been laughable but for the impossibly beautiful lament at its heart. Lindberg ended up in a pair of leopard skin tights brandishing his instrument's slide like a lance. I'm not quite sure who had the last laugh.
 
Nezet-Seguin definitely had the last word, a protracted resonance of bells and tam-tam rounding off his richly characterised performance of the Mussorgsky/Ravel Pictures at an Exhibition. Its sensibility was French but the boldness of sonority was entirely Russian with Samuel Goldenberg's pompous oration, for instance, rolling out like Chaliapin's basso profundo.

This concert – very much in the old Friday night “Classics for Pleasure” mould (and none the worse for that) – marked Canadian conductor Yannick Nézet-Séguin’s first concert as the London Philharmonic’s Principal Guest Conductor. He first conducted the orchestra in May last year and his star is rising, as he has also just taken over from Gergiev at the helm of the Rotterdam Philharmonic, in addition to his long-standing duties with Montreal’s Orchestre Métropolitain. Short and energetic, but with an ability to suddenly adopt a very still, flowing conducting style, Nézet-Séguin was certainly a hit at this concert. Extraordinarily, the programme bore an amazing similarity to one of this season’s BBC Proms, again conducted by a young conductor from the New World. Indeed the first piece was exactly the same and the concerts both ended with French orchestral masterpieces, flanking a contemporary Swedish concerto, played in each case by a Swedish soloist who was not only asked to play but also required to dance, mime, pirouette and – in this case – vocalise. Where Gustavo Dudamel and the Gothenburg Symphony were joined at the Royal Albert Hall (13 August) by clarinettist Martin Fröst in Anders Hillborg’s Peacock Tales and ended with what I dubbed in my Proms round-up as ‘Symphonie bombastique’ (which is everything you need to know about what I felt about the performance), Nézet- Séguin had the irrepressible trombonist Christian Lindberg in Jan Sandström’s second (revised) trombone concerto, based on Don Quixote, before returning to Ravel, for his ever-popular orchestration of Mussorgsky’s piano masterwork. There’s no doubt that Nézet-Séguin scored heavily over Dudamel, especially in the orchestral classics. While I wouldn’t necessarily want him as my partner on “Strictly Come Dancing”, he certainly knows a waltz rhythm better than Dudamel, and also has a fantastic ear for balance and sonority, with timbres suddenly coming into focus that don’t seemed to have registered before. There was a sense of an edifice teetering and crumbling, all the more so because the LPO players (as they had for Kurt Masur two nights earlier) were on top form. There was the same keen musicality on display in the Mussorgsky/Ravel, encouraging excellent solo work from saxophonist Martin Robertson in ‘Il Vecchio Castello’ (accompanied relentlessly by John Price’s bassoon tread, another detail that seemed ‘new’) and Paul Beniston’s trumpet, mimicking Schmuyle’s shivering in the portrait of the two Jews later. The chords of ‘Catacombs’ were also wonderfully layered in both brass and strings. Nézet-Séguin had certainly made his mark and he got a tremendous reception from both audience and orchestra. With Dudamel a regular visitor with fellow RFH residents, the Philharmonia, it will be fascinating to watch these two conductors develop over the next few years – perhaps Masur’s choice of symphony two nights earlier was prophetic: ‘From the New World’ indeed! (...)

Yannick Nézet-Seguin: Young Montreal Maestro New International Star !

For the past few years I’ve been hearing more and more about the extraordinary talent of Montreal-born conductor Yannick Nézet-Seguin: he’s been given appointments by the London Philharmonic and the Rotterdam Philharmonic; this past summer he debuted at the Salzburg Festival leading Gounod’s Roméo et Juliette with Netrebko and Villazon in the title roles; he’s made a series of fine recordings - and he’s only thirty-two!

I finally caught up with Nézet-Seguin this week in Montreal to watch him conduct his Orchestre Métropolitain du Grand Montréal (OM). I came away convinced that Nézet-Seguin has the potential to become one of the most important conductors of his generation.

Nézet-Seguin has been artistic director of the OM since 2000. This is Montreal’s second orchestra, behind the more famous Orchestre symphonique de Montréal (OSM); it has its own following, and a large one at that.

Orchestre Métropolitain du Grand Montréal Totally in Tune
Orchestre Métropolitain du Grand Montréal was formed in 1981 by graduates of Quebec conservatories and music faculties. It gives about seven concerts a year at Place des Arts - also the home of the OSM - but it also plays in churches in the greater Montreal area and serves as the orchestra for the Opéra de Montréal in several productions a year. On this occasion, I heard the OM in the Salle Wilfred-Pelletier, the large hall at Place des Arts in a program of music by Ravel, Berlioz, Rachmaninov and Mussorgsky.

Watching Nézet-Seguin open the programme with Ravel’s La Valse, I was struck by his energy and enthusiasm. There are a lot of moving parts when he conducts, but there is little wasted movement. He has the ability to keep his players on the edge of their seats and make them respond to his every wish. To put it another way - as the musicians used to say about Toscanini – “when he looked at you, there was no way you couldn’t do exactly what he wanted”.

Nézet-Seguin has that special leadership quality that allows him to take charge and carry his players along with him. By the end of the concert it was obvious that not only was he able to lead them with authority but that they loved the leadership he was providing. No doubt about
it - this man is a born conductor.

Maestro Nézet-Seguin received most of his musical education at the Conservatoire de musique du Québec, but he also studied conducting with Carlo Maria Giulini. Physically they are very different types, but one can see the Giulini influence in the discipline of Nézet-Seguin’s gestures and in the intensity he projects to the orchestra.

Programming with a Purpose: Bold & Imaginative
In programming Ravel’s La Valse at Place des Arts, Nézet-Seguin was taking a chance. After all, his orchestra is really too small – not enough strings – and the walls are still resounding with Charles Dutoit’s near-definitive performances with the OSM. Dutoit has been gone for several seasons, however, and Nézet-Seguin and his players showed that if they could not be lush, they could be accurate and exciting. There was purpose to this programme. To open the concert, we had La Valse; then, to end the concert, we had the Ravel orchestration of Mussorgsky’s Pictures at an Exhibition. Nézet-Seguin wanted to show his audience what Ravel the composer could do, before they heard Ravel the orchestrator. Not bad at all!

Two Voice Version Perhaps not the Best for Berlioz Song Cycle
After La Valse came Berlioz’ song cycle Les Nuits d’été in a somewhat unusual version - for two singers instead of one. As it happened, soprano Marianne Fiset took ill and could not perform on the previous night and so at that concert, Les Nuits d’été was presented with only one singer, mezzo-soprano Julie Boulianne.
(…)

Soprano Marianne Fiset Charms Audience with Rachmaninov
The second half of the concert began with Rachmaninov’s Do not sing, my beauty, to me Op. 4 No. 4 in an orchestration by Leonidas Leonardi and in this lovely, melancholy song soprano Marianne Fiset was in her element. She sounded Russian – excuse me, Georgian, in this case – to the core.

I liked this bit of programming. Before Mussorgsky’s familiar Pictures,Néget-Seguin gave us another taste of Russian “soul”. It was a way of enriching a meal that was otherwise just a little predictable.

Mussorgsky’s Pictures Come to Life with Superb Playing & Thrilling Brass!
Nézet-Seguin didn’t do anything radical with Pictures, an orchestral showpiece, the primary requirement of which is superb playing. We got that in this performance! Interestingly, my most recent hearing of the piece was at Tanglewood this summer by the Boston Symphony under Peter Oundjian and the minor technical blemishes in the OM performance were almost exactly the same as those in the BSO rendering – and the conducting was equally stunning. In Pictures as in La Valse, Nézet-Seguin was somewhat handicapped by the small string section - but his musicians played their hearts out! The sound from the well-balanced brass section was thrilling, especially in the “catacombs” section.

More of Yannick Nézet-Seguin & OM in Montreal this Season
Nézet-Seguin and the OM return later in the season with performances of Mendelssohn’s Elijah, Mahler’s Das Lied von der Erde and Bruckner’s Eighth Symphony, the latter part of a Bruckner Cycle. Nezet-Seguin/OM recordings of the Bruckner Seventh and Ninth Symphonies are available on the ATMA label.

Nézet-Seguin is already the most successful Canadian conductor ever in terms of the international appointments he holds and the number and stature of the orchestras he has already conducted, or soon will conduct. Later this season, for example, he will appear with the Boston Symphony, the Philadelphia Orchestra, the Los Angeles Philharmonic, the Chamber Orchestra of Europe and the Vienna Symphony, among others. He will make his debut at the Metropolitan Opera in 2010. To keep up with his globe-trotting, check his website.

(…) Ravel dominait le programme avec La Valse et l'orchestration des Tableaux d'une exposition de Moussorgsky. Deux pages célèbres, autant de prodigieuses réussites. Étrangement, la réverbération qui nuisait à la voix seule conférait au second orchestre de cette ville une puissance, un éclat et une couleur qui le rapprochaient de son fameux concurrent. La pulsation que Nézet-Séguin imprimait à La Valse évoquait les grands soirs de Dutoit et les solos des Tableaux furent tous parfaitement rendus: la trompette, le tuba, le saxophone, qui nous donna jusqu'au petit glissando final si souvent ignoré. (…)

La Staatskapelle célèbre un jubilé enivrant au Semper Oper de Dresde

(…) Choix d’œuvres historiques, interprétation rafraîchissante bien d’aujourd’hui, ainsi pouvait-on qualifier le cadeau sonore que s’est offert le Semper Oper de Dresde. (…) Tout simplement voluptueux et surtout pas banal, il (YNS) a caressé l’allegro et insufflé à ce Brahms une dose audacieuse de gaieté.  Comme il fallait s’y attendre, le double concerto a mis les solistes en valeur: ici, Julian Rachlin, violoniste communicatif, spontané, et là, la violoncelliste Mischa Maisky, sage, presque introvertie, riche contraste intégré dans un portrait esquissé de Brahms.   Pour Bruckner, Nézet-Séguin a soulevé une tempête de vagues symphoniques de proportions gigantesques dans la salle. Pendant 70 minutes a résonné une musique façonnée avec raffinement et d’une intensité fascinante par la Staatskapelle qui a ouvert son royaume de sonorités étonnantes. Le public ne pouvait répondre que par une tempête d’applaudissements.

Une explosion d’énergie vient clore le Festival des Arts.
Finale grandiose avec le concert d’hier à Weimar.

Lorsque l’on se demandera ce qui est resté cette année de particulièrement exceptionnel au niveau musical de ce Festival des Arts de Weimar, à part la présence de l’alto Tabea Zimmermann qui était altiste en résidence ici, on se remémorera spontanément et sans contredit ce concert de clôture ainsi que la fascinante dynamo au pupitre qui transmettait toute son énergie à l’orchestre. 

Yannick Nézet-Séguin dirigeait hier dans la salle de la ville de Weimar un concert de la Série Gala Europa pour lequel il fut acclamé. Ce concert était aussi l’occasion pour Madame Zimmermann de prendre congé de nous avec un concerto de Bartók grandiose et extraordinairement réussi au plan technique.

Il est certain que Nézet-Séguin fait partie de ces réelles étoiles montantes ( Shooting-Stars) de la direction d’orchestre. Et il ne serait en rien exagéré d’ajouter le nom du Canadien parmi les très grands noms qui composent la relève de ce club sélect.

Au début du concert, il nous a servi une direction d’orchestre qui semblait quelque peu difficile à apprécier, mais combien imagée et d’une efficacité extrême, stimulant ainsi l’orchestre du Mozarteum de Salzbourg qui était dans la meilleure des dispositions. Et il est arrivé à tirer quelque chose d’extraordinaire : un Berlioz extraverti mais sans tous les flonflons, une œuvre de Haydn presque outrageusement sensuelle. Après le Bartók ci-haut mentionné, il nous a servi un Oiseau de Feu de Stravinski d’une beauté plastique qu’on rencontre rarement.

C’était vraisemblablement l’un de ces concerts qui servira de référence et placera la barre encore plus haute au prochain Festival.

[...] Nézet-Séguin used his broad gestures to apply clarity by means of intelligent phrases and powerful details. [...]

Spontaneous Beethoven by a Young Enthusiast

[…] his Beethoven was as sophisticated as exciting. Exuberant but melodious. […] Yannick not only conducted one of the most appealing Beethovens since years, but also one of the most brazen ones. That's promising for the future with the RPhO!

Nézet-Séguin Blends Orchestra and Choir in Vistas into Heaven

[...] Nézet-Séguin offered vistas into heaven at the quiet spots Beethoven created in between the more massive passages. The opposite happened towards the end, where the words Dona nobis pacem were combined with far-away marching music as an earthly and ironic comment. [...]

Concentré sur les choristes

Reprenons nos chères habitudes : ce qui a retenu notre intérêt aujourd’hui, c’est la Grande Messe de Mozart en ut mineur dirigée ce jeudi 21 août par le jeune Canadien Yannick Nézet-Séguin, dont on a tant fait l’éloge lors du Roméo et Juliette de Gounod.

Si la présentation d’une œuvre est devenue avec le temps une institution, il faut chercher ce qui fait sa spécificité et sa particularité. Si on est chanceux, le chef d’orchestre va nous livrer l’heureuse marchandise. Le public de l’église Saint-Pierre peut se considérer chanceux d’avoir eu au pupitre Yannick Nézet-Séguin, né en 1975, qui a dirigé sans baguette et avec une gestuelle souple et légère et dont la perspective se concentrait surtout sur les choristes. L’orchestre jouait son rôle d’agitateur dynamique mais sans jamais essayer de dominer le chœur et les solistes, tout en étant toujours à leur service.

L’Orchestre du Mozarteum a démontré une extraordinaire délicatesse comme accompagnateur du choeur Bach de Salzbourg, qui, par ailleurs, a pu pleinement déployer la dynamique et le phrasé de ses qualités vocales. (…) Les deux voix féminines dégageaient ensemble une harmonie exquise et équilibrée tout comme l’ensemble des solos : Jeremy Ovenden et Markus Werba ont rempli leur tâche avec aplomb et assurance, et les voix des quatre solistes s’harmonisaient parfaitement.

L’une des composantes essentielles d’un concert religieux est évidemment les lieux dans lesquels il est présenté. Pour s’assurer d’une performance bien rodée, il faut respecter certaines règles. De ce point de vue, Nézet-Séguin a obtenu d’excellents résultats. L’équilibre et l’épanouissement des voix furent extraordinaires dans le Kyrie, clairement chanté pour que l’on puisse en différencier toutes les subtilités. Les profondes tonalités des sopranos n’ont à aucun moment été couvertes par l’orchestre. Dans le  déchaînement du Gloria, l’acoustique des lieux fut plutôt ingrate malgré la justesse du tempo. La performance des cuivres rappelait le Messie de Haendel. Le jeu du hautbois accompagnant le soprano était très élégant. Les sons de la voix et de la musique étaient en parfaite harmonie avec l’acoustique de l’endroit. L’orchestre était d’une justesse et d’une clarté absolues dans le Qui tollis où le chœur a atteint une tonalité somptueuse presque démoniaque. Nézet-Séguin a dirigé la fugue du  Cum Sancto Spiritu avec des grands gestes respiratoires, tout en accentuant le phrasé intéressant de la dynamique interne de l’oeuvre.

Il était étonnant d’observer la communication qui s’était engagée dans le  Et incarnatus est,  malgré la distance entre les instrumentistes et le soprano. Peut-être aurait-il fallu un peu plus de temps pour laisser les sons s’amortir dans cette église. On a pu entendre une belle tonalité opératique dans le Sanctus ainsi qu’un Hosanna parfaitement exécuté. Après les dernières mesures de l’Hosanna, Nézet-Séguin reste les bras en l’air pendant un certain moment tout en gardant le contrôle de l’espace intérieur de l’église. Ce n’est qu’après qu’il permet, en abaissant lentement les bras, de longs applaudissements et cela n’est certes pas du maniérisme. Ce n’est que la conséquence d’un dévouement inconditionnel à la musique.

Nézet-Séguin leads Lanaudière premiere

(...) To report on the success of this avant-premiere is almost superfluous. Carmina Burana never fails, except perhaps with critics who find its musical style too primitive. But Nézet-Séguin softened the thrusting rhythms with lightness and humanity. The opening and closing Fortuna choruses were firm, no doubt, but much of the in-between had the character of operetta.

Which is to say it was nicely serviced vocally, especially by soprano Erin Wall, whose high-flying duets with the OM wind squad were enchanting. Tenor Frédéric Antoun did well with his cooked-goose routine and James Westman was a noble high baritone. The massed voices of five choirs, adult and youth, performed lucidly. (...)

At any rate, the most satisfying interludes of the night were the outer sections of Messiaen's Les Offrandes oubliées. Nézet-Séguin lifted the OM strings heavenward, very much in keeping with the spirit of the music. There was also a smooth performance by the brass of Jacques Hétu's Fanfare pour Lanaudière. (...)

L'élan de Carmina burana

Les recettes les plus simples sont souvent les meilleures. Le Festival de Lanaudière avait programmé Carmina burana en ouverture et a reçu tellement de demandes que le concert a dû être doublé. À l'ouverture officielle de samedi s'est donc ajoutée cette «pré-ouverture» de vendredi soir, qui a attiré plus de 3000 personnes. Conquis par la spectaculaire oeuvre chorale, le public est reparti heureux et reviendra sans doute.

Le programme en soi était assez étrange: la Fanfare de Jacques Hétu, initiative logique en ouverture de festival, un gros concerto pour piano et, intercalé entre Prokofiev et Orff, une sorte d'hommage obligé au centenaire Messiaen, avec Les Offrandes oubliées, oeuvre fondatrice du style du compositeur. Coup de chapeau à Yannick Nézet-Séguin, qui a pris la chose très au sérieux, notamment dans un frénétique passage «féroce, désespéré, haletant», et aux cordes du Métropolitain, à la hauteur de la redoutable dernière partie «avec une grande pitié et un grand amour». Pour les curieux, une petite écoute recommandée: Le Christ, lumière du Paradis, dernier mouvement d'Éclairs sur l'au-delà, l'ultime oeuvre de Messiaen. Soixante ans séparent les deux oeuvres, sans la moindre rupture...

Juste avant Messiaen, la Russe Valentina Lisitsa s'est attaquée au 2e Concerto de Prokofiev. L'effet était celui de voir un joueur de badminton livrer une épreuve de combat ultime. (…) À noter: l'exceptionnel accompagnement de Yannick Nézet-Séguin.

Les Carmina burana ont donc fait leur effet et enthousiasmé les foules. (…)

Festival de Lanaudière : Lisitsa et Prokofiev, Orff ensuite

Un autre Festival de Lanaudière qui commence bien. Cette fois, le 31e, avec l'irrésistible Carmina Burana de Carl Orff forçant la direction à donner le programme initial deux soirs au lieu d'un seul.

J'y étais le premier soir, vendredi. Il faisait très beau et il y avait là 4000 personnes (2000 sous la partie couverte et autant sur la pelouse) vibrant, dans un parfait silence, à l'électrisante virtuosité pianistique de l'Ukrainienne Valentina Lisitsa et à l'extraordinaire vitalité rythmique communiquée par Yannick Nézet-Séguin à la masse de plus de 300 participants englobant l'Orchestre Métropolitan et cinq choeurs locaux.

La populaire cantate profane de Carl Orff et le rare deuxième Concerto pour piano de Prokofiev étaient les deux grosses pièces du programme. Le Orff explique certainement ce succès de box-office et sa réalisation fut tout à fait satisfaisante,  mais la grande réussite de la soirée reste, à mon sens, le Prokofiev.

Valentina Lisitsa, dans ses débuts ici, apporta le maximum de technique et d'engagement à ce concerto qu'elle avait pourtant déclaré ne pas aimer et qui, effectivement, peut être qualifié d'"injouable". À certains moments, ses longs bras nus balayaient le clavier avec une telle rage qu'elle semblait en colère contre l'instrument. L'effet absolument foudroyant entraîna Nézet-Séguin et l'orchestre dans la même frénésie.

C'était la quatrième fois qu'on donnait Carmina Burana à Lanaudière, les précédentes exécutions ayant été celles du Métropolitain même dès 1989, de l'OSM en 1991 et de l'Orchestre Symphonique de Québec en 2000. Nézet-Séguin en a bien rendu la rythmique primitive et la truculence, en même temps que la poésie et la naïveté. Les différents choeurs en présence possédaient une belle unité (…) et l'orchestre sonnait avec le brio et le relief souhaités. (…)

Nézet-Séguin excelle

Rentré d'une tournée en Asie avec l'Orchestre Philharmonique de Rotterdam dont il est le nouveau titulaire, Yannick Nézet-Séguin dirigeait mercredi soir son seul concert de l'été au centre Pierre-Charbonneau; de même, il dirige ce soir et demain soir son unique programme de la 31e saison de Lanaudière.

Même orchestre aux deux endroits: le Métropolitain, bien sûr, auquel l'infatigable jeune globe-trotter reste fidèle. Il avait centré le programme de mercredi sur un seul compositeur, Beethoven, représenté par deux oeuvres à caractère politique requérant toutes les forces du grand orchestre: la tapageuse Victoire de Wellington (traduction abrégée du long titre original allemand) et la grandiose et profonde troisième Symphonie, dite Eroica. Les deux fresques encadraient les deux petites Romances pour violon jouées par le jeune Jean-Sébastien Roy.

Manifestement imperméable à tout ce qui est décalage horaire, Nézet-Séguin impressionna la nombreuse assistance par son inépuisable énergie, en plus de faire précéder chaque oeuvre d'une explication claire. On souhaiterait simplement que notre Nagano en fasse la moitié autant.

Alexander Brott avait monté la Victoire de Wellington en plein air en 1973, au Stade Molson, avec un véritable régiment d'artillerie s'ajoutant à l'orchestre. À l'intérieur de Pierre-Charbonneau, les instruments d'orchestre suggéraient à s'y méprendre canons et mousquets, et jusqu'à la diminution de l'armée française vaincue par les Anglais.

Forte de récentes exécutions en Asie, l'Eroica trouva Nézet-Séguin dans sa plus grande forme, commandant, sans partition et partout à la fois, une interprétation de haut niveau, toujours passionnante à suivre, avec une Marche funèbre extrêmement sentie, de fracassants roulements de timbales et une sonorité d'orchestre étonnamment bonne pour un centre sportif. Le contexte justifiait d'omettre la reprise au premier mouvement, ce qui fut fait.

Jean-Sébastien Roy joua les deux Romances avec une élégance un peu fade, une justesse presque parfaite et des trilles et doubles cordes impeccables. Ce concert était aussi le premier de Marcelle Mallette comme violon-solo remplaçant Denise Lupien jusqu'à nouvel ordre.

Daredevil Yannick Makes Blazing Start in Rotterdam

What bravery! Only three weeks after his predecessor Valery Gergiev has left the orchestra, Yannick Nézet-Séguin started as the new Music Director of the Rotterdam Philharmonic Orchestra with a sizzling and blazing performance of Shostakovich' Fifth Symphony. Shostakovich! The field in which Gergiev has had supreme rule for years. Time and again the unruly Russian proved this in a grandiose way in Rotterdam, for instance during his Gergiev Festivals.

But the small Canadian held his own and unleashed an enormous amount of energy and noise! At first it made the audience in the full hall of de Doelen quiet as a mouse, later they practically tore the hall down. Where Gergiev often achieved miracles with a mere shake of the left hand, Nézet-Séguin worked himself into a sweat for every bar, every note. He conducted by heart and indicated almost every entry for every single instrument. His style was a bit like Riccardo Chailly's, who also wants to make every turn in the score visible.

His approach yielded a grandiose performance, of a level that is even rare with maestro Gergiev. The Canadian conductor knows how eexert maximum tension and hold it endlessly. The way he and the violins moulded the second theme of the First movement, was a miracle of cooperation between musicians and conductor. The second movement, with its beautiful horns, was over before you knew it.

[...] Yannick started the evening with De aankomst by Otto Ketting; a suitable choice and a promising one for Dutch composers. Nézet-Séguin clearly felt connected with the work and also with Ravel's Piano Concerto in G in which he lucidly accompanied the Chinese wonder pianist Yundi Li, who surely will attract a large audience in Asia. Rightly so, for his Ravel was wonderful. A top evening!

Yannick now Rotterdam Music Director For Real

During the past weekend, Yannick Nézet-Séguin was officially presented by the Rotterdam Philharmonic Orchestra as Valery Gergiev's successor. [...]

Yannick started the concert with Ketting's De aankomst which he performed full of vitality and precision. It was a symbolic statement, for the versatile and broadly oriented Yannick also wants to conduct Dutch repertoire in Rotterdam. During his debut in 2005, he conducted Hendrik Andriessen's Variations and Fuge on a Theme by  Johann Kuhnau.

This time he arrived in Rotterdam on the rhythmic pulse of Ketting's kaleidoscopic musical  travel account, and he did it with class. In his joyous and congenial accompaniment of Ravel's Concerto For Piano and Orchestra in G, Yannick gave the Chinese pianist Yundi Li plenty of room to exhibit his refined style of playing.

The big question was: would Yannick be capable of making Shostakovich' Fifth Symphony sound at least as probing and overwhelming as his illustrious predecessor?

Outwardly, there is no greater contrast possible than between the tall Gergiev and the small, enthusiastic and intelligent Yannick. Their musical approach is also as different as night and day, but they have one very important thing in common: they both generate large quantities of musical energy, each in their own unique way.

Yannick's Shostakovich was less sultry and hallucinating than Gergiev's. But the music was at least as powerful because of its clear and flexible structure, the concise rendering of the  moods navigating between melancholy and fury, the energetic alignment of the various sections of the orchestra, the animated timing and the magnificent display of colour  Yannick drew from 'his' orchestra.

The musicians of the Rotterdam Philharmonic Orchestra prosper under the high demands their new Music Director makes. Intonation, balance, nuance and razor-sharp phrasings are the result of thorough rehearsing. With the driven musician and reliable 'craftsman' Yannick the Rotterdam Philharmonic embarks on a new course.

With this maestro, we own the podium

Canada produces its share of high-profile singers and pianists, but not conductors; almost no podium masters working here are Canadian. None of them have been trained here. But Yannick Nézet-Séguin, just 33, is an exception. His performance with the Toronto Symphony Orchestra last week made plain that he's already among the best in the world.

Starting in September, this Montrealer becomes both the Rotterdam Philharmonic Orchestra's music director and the London Philharmonic Orchestra's principal guest conductor concurrently. He's the complete musician, part artist and part boffin, part seducer and part athlete. His emphasis on physicality generates unvarnished, sizzling poetics, in the way that makes young Yundi Li such a great pianist. We may be entering a new classical ethos wherein the performer's body has as much to say as the tradition he enacts. For most of us, that's what life is really like. And it makes Nézet-Séguin a cutting-edge artist.

His crouching and arm waving evoke a combination of charisma and clarity that's simply uncontainable, stripping all the dreaminess from Brahms' fourth symphony, making it fast and lean. Nézet-Séguin's charm is infectious to the point of being overpowering. So is his on-site musical curiosity, which seems to feed on discovering new ways to present Brahms' inexhaustible but constantly performed orchestral material.

Nézet-Séguin takes volcanic pleasure in his musicians and their playing. The TSO was magnificent but there was an extra level of energy in Roy Thomson Hall. Each passage of the score was like an experiment that the orchestra somehow knew how to follow. Nézet-Séguin seethed with delight and a Gallic sincerity that would make any mammal melt. His rendition was always exploding with spontaneity, with textures rewoven in an eyeblink, more enthused than reverent, clean but never antiseptic.

As Nézet-Séguin led the orchestra, he'd flash the last person or section who'd performed a conspiring smile as a way of congratulations, the way jocks do. He's incredibly magnetic but not bossy -- his fluid gestures make him seem possessed by the concert event, as inspired by the players as he is by the material. That's not the same thing as genuflecting to a masterpiece the way most conductors have done for the last century. Rather the score is explored, with arresting new schemes that add playfulness, not in a saucy way but mischievously, alive with what Dmitri Metropolis called the "sportive element" in music that compels interpreters to take chances.

In his duet with American pianist Nicholas Angelich, Nézet-Séguin was receptive throughout their dialogue in Brahms' second piano concerto. Initially this seemed unlikely because the opening bars were louder than usual-- that's what Nézet-Séguin likes. Angelich's chords had to be almost bangy just to be heard. No one got away unsullied here; the orchestra was rawer than the usual majestic Brahmsian languor, so the initial effect was coarse but intriguing.

Again, that's what life's actually like; nothing of actual interest is seamlessly beautiful.

Angelich is a big undemonstrative man who nonetheless kept coming up with sparkling colours, at higher volumes owing to Nézet-Séguin's ability to transform the orchestra into a 400-member chamber ensemble.  Conductor and soloist seemed to represent different expressive poles, with Angelich as rationalist to Nézet-Séguin's ecstatic tribalism. The pianist's imperturbable contribution helped earn the show a rare standing ovation before intermission.

Seeing them walk off the stage together, brooding giant and animated sylph, they didn't quite resemble the same species. With Nézet-Séguin's approach being so New School, and Angelich more traditional yet indomitable, their pairing better illustrated how vital personality is to performance. And though the show was a total success it was also bittersweet with Nézet-Séguin leaving soon to work those choice gigs overseas.

Homegrown talent provides its own kind of satisfaction. When our hockey players tour internationally, we mark them carefully with maple leafs because we're proud of them. But Nézet-Séguin is leaving before the nation can get worked into an appropriate lather over his skills. His Toronto performances show why that's a real shame.

Yannick Nézet-Séguin proves worthy of all the hype

He's hot stuff. Yannick Nézet-Séguin has been the conductor of Montreal's Orchestre Métropolitain for some years, has been building a reputation as an opera conductor in Montreal and Toronto and has engagements for Salzburg and the Met. On top of that, he is Principal Guest Conductor of the London Philharmonic.

Oh yes, he was recently named Music Director of the Rotterdam Philharmonic Orchestra, succeeding no less a luminary than Valery Gergiev.

Last evening he led the National Arts Centre Orchestra in a concert of Bouchard, Gershwin and Brahms, an eclectic mix if ever there was one.

Southam Hall was, if not sold out, certainly packed.

Things got underway with Linda Bouchard's Exquisite Fires, a work originally commissioned by the NAC and premiered here in 1992 when Bouchard was the orchestra's first and last composer-in-residence.

Rehearing this jewel of many colours after all these years was a treat, particularly since Nézet-Séguin and the musicians under him rendered a refined and persuasive account of it.

Marc-André Hamelin is one of Canada's most recorded pianists. He has made his reputation largely through playing music that has been, in his view, unjustly neglected.

It is often also extremely difficult, and he is invariably up to it.

Last night he appeared with the NACO playing Gershwin's Concerto in F, hardly an unknown work, but one we don't hear often. His nimble fingers made short work of its technical difficulties.

He and his colleagues on stage made what was probably as good a case for the score as can be made. It's a decent piece, though not comprised of the character as the composer's Rhapsody in Blue.

The most important of the evening's offerings was the Brahms Symphony No. 4 in E minor, and it was the best-rendered as well. You will probably never hear a more vital performance than last evening's or a warmer one.

At the same time, Nézet-Séguin gave the stormier episodes their full due, resulting in a rich array of contrasts and masterfully managed moods.

The orchestra played at its highest level, and that's saying a great deal.

It isn't possible to single out a movement or a musician for special praise, so fine was every aspect of the performance. This was music-making of the highest order.

Canada has produced several singers and instrumentalists who have become major international stars, but never a conductor. So far. Keep your eyes and ears on Nézet-Séguin.

Renée Fleming leads stellar cast for OM/Concordia benefit

Concordia University's Faculty of Fine Arts and the Orchestre Métropolitain have been in the high-stakes benefit business for a few years. On Sunday they presented a stellar and successful operatic concert in Théâtre Maisonneuve.

Led by Renée Fleming, the lineup included three future headliners of similar calibre under the baton of Yannick Nézet-Séguin, himself now an international commodity. This was the kind of event you travel across time zones to hear, or expect to find excerpted on YouTube.

Not that highlights were easy to choose. The German coloratura Diana Damrau, for whom high C seems to be a midrange pitch, turned Gounod's Je veux vivre and Bernstein's Glitter and Be Gay into one-woman shows with her vivacious acting.

Joyce DiDonato wondered aloud how she could follow the Bernstein, but she managed nicely in Rossini's La Cenerentola. A creative and secure singer where ornaments are concerned, this American mezzo-soprano also made a fresh case for one of the most belaboured of all Rossini vehicles, Una voce poco fa from Il Barbiere di Siviglia.

Tenor Matthew Polenzani, also American, was more inclined to stand and deliver the lyrical goods in Gounod's Ah! Lève-toi, soleil and Donizetti's Una furtiva lagrima. The crowd seemed transfixed by the melancholy beauty (and perfectly weighted tone) of the latter.

After warming up with Dvorak's Rusalka, Fleming made a scena of Je marche sur tous les chemins from Massenet's Manon, using much of the apron of the stage.

Fleming also gave us a lovely Willow Song from Verdi's Otello. In the final trio from Der Rosenkavalier she captured just the tone of autumnal radiance the role of the Marschallin requires.

Damrau and DiDonato concluded this sequence (and the program) with a physical show of affection that might have puzzled those who were not aware that Octavian, though written for mezzo-soprano, is a male character.

The OM, under Nézet-Séguin's flexible direction, was in top form. Seated close to the stage, I expected to hear some ringside roughness in items like Verdi's La Forza del Destino Overture, but string intonation was impeccable and brass entries were spot-on. Métropolitain? This orchestra sounded distinctly mondial.

(…) La chanteuse américaine (Renée Fleming) nous a aussi donné une très longue scène finale d'Otello à la fois soutenue vocalement et assez convaincante dramatiquement. Ce qui justifie de parler immédiatement de l'extraordinaire participation de l'Orchestre Métropolitain et de son chef Yannick Nézet-Séguin. La moitié au moins de l'impression produite par ce Verdi venait d'eux. Ils furent d'ailleurs de parfaits partenaires pour chaque chanteur. (…)

La place de meilleur concert classique de l'année 2008 à Montréal n'est plus à prendre. Elle a été glanée hier après-midi à la Place des Arts par une sidérante leçon de chant, un concert du (rarissime) calibre de ceux qui ont de quoi laisser un critique sans voix!

Le concert-bénéfice au profit conjoint de l'Orchestre métropolitain et de l'université Concordia est devenu depuis trois ans un rendez-vous «musicalo-mondain» de première envergure à Montréal. Mais, hier, il y avait bien plus que cela.

Pour cette édition 2008, les organisateurs avaient eu la chance de ne pas avoir à déplorer d'annulation (on sait la santé des chanteurs assez fragile...), ce qui nous valait de pouvoir entendre un trio de chanteuses tout à fait exceptionnel, avec la star Renée Fleming et les deux aspirantes-stars Diana Damrau et Joyce DiDonato. Celui dont on attendait qu'il ne remplisse guère plus qu'un rôle de comparse, le ténor Matthew Polenzani, s'est avéré un diamant pur, dans les airs «Ah, lève toi soleil» du Roméo et Juliette de Gounod et «Una furtiva lagrima», extrait de L'Élixir d'amour de Donizetti.

La technique vocale de Polenzani est si accomplie qu'il est capable de filer la dernière note de l'air de Gounod en diminuendo continu sans détimbrer sa voix. Il use de la même liberté d'une mi-voix habitée sur les paroles «ah, si morire» à la fin du Donizetti.

Ces facultés techniques de très haut vol sont partagées à la fois par Joyce DiDonato et Diana Damrau. Ce que nous avions sur le plateau de Maisonneuve, hier, c'était l'équivalent musical d'une finale olympique! Et la plus belle technique est celle qui se cache derrière la musique. Qui pouvait se douter que derrière l'air «Nacqui all'affanno», extrait de La Cenerentola de Rossini par Joyce DiDonato se nichait une maîtrise du souffle absolument confondante? Et derrière les facéties interprétatives du «Glitter and Be Gay» (extrait de Candide de Bernstein) purement délirant de Diana Damrau, un contrôle de la transformation de l'air en son que ses collègues lui envient certainement. D'ailleurs en entrant en scène, juste après, Joyce DiDonato a lancé un «difficile de passer après ça!», plein d'humilité et de réelle admiration.

La voix de Renée Fleming a gagné une sorte de cuivre, qui lui donne une ampleur superbe. La chanteuse avait choisi des airs vocalement faciles et expressivement difficiles, qui demandent beaucoup de présence. Elle a été tout à fait à la hauteur de ce défi et très émouvante, ce qui ne fut pas toujours le cas dans sa carrière.

Yannick Nézet-Séguin a eu bien du plaisir, ainsi que ses musiciens, à être partenaire d'une telle orgie musicale. Le chef est presque entré en transe dans le Finale du Chevalier à la rose. À entendre ce qui se passait à côté de lui, cela se comprend... (…)

Nézet-Séguin et le Métropolitain : des Franck et Fauré convaincants

(…) En grande forme, comme on l'a constaté dès ses brèves présentations, le jeune chef a dirigé les deux oeuvres de mémoire. À la Symphonie de Franck, il a redonné sa sombre couleur germanique plutôt que française, sa paisible respiration, en somme sa noblesse. En contraste et, là encore, conformément à l'esprit de l'oeuvre, la sonorité orchestrale et chorale du Fauré (Requiem) était tendre et intime. (…)

Rating: **** (out of four)

The National Symphony Orchestra uncorked one of its liveliest programs of the season Thursday night at the Kennedy Center Concert Hall: an evening of largely 20th-century Russian music led by guest conductor Yannick Nézet-Séguin and featuring guest violinist Julian Rachlin. (…)

Excerpting four movements from this suite, Mr. Nézet-Séguin and the NSO offered a raucous yet controlled curtain-raiser that gave the orchestra's brass section a chance to shine.

(…) With intense focus and drive, he (Julian Rachlin) dramatically revealed all the passion, despair and outrage the composer had locked inside. He was ably assisted by Mr. Nézet-Séguin, whose powerful rhythmic sense — and accompanying body language — helped weld the NSO into a seamless instrument, at times backing Mr. Rachlin's virtuosity and at other times arguing right back. (…)

Wisely, Mr. Nézet-Séguin next gave the audience a breather with a hauntingly beautiful performance of the prelude to Mussorgsky's opera Khovanshchina, sometimes known as Dawn on the Moskva River, as reorchestrated by Mr. Shostakovich.

The program concluded with yet another high-velocity Russian work, Sergei Rachmaninoff's deeply intellectual yet sonically spectacular Symphonic Dances, Op. 45.
Moving from the vigorous first dance, oddly marked "Non allegro," the set weaves almost drunkenly into the second dance, a grotesque, gnomic waltz resembling at times Ravel's La Valse and at others the decadent ballroom music of Richard Strauss' opera Der Rosenkavalier.

The final dance, a march-turned-whirling-dervish marked "Allegro vivace," brings the full orchestra powerfully into play, with a variety of motifs careening almost recklessly among the orchestral sections. (…) Maybe the NSO's search committee should talk to this guy.

Orchestre Métropolitain : grande réussite

(…)
Les cordes sonnaient avec générosité et leur virtuosité dans les vifs dialogues avec bois et cuivres était impressionnante. En un mot: une vraie sonorité de grand orchestre, sur laquelle Nézet-Séguin put créer une interprétation toujours convaincante. Sa Schéhérazade était on ne peut plus séduisante, avec un impeccable solo de violon de Denise Lupien et un Naufrage final d'une ampleur cinématographique. (…)

Nézet-Séguin with Expressive St Matthew's Passion

(…)
His broad orientation gives Nézet-Séguin an ideal background. He was a choir singer and studied choral conducting, and has a keen interest in period performance: "I belong to a generation of conductors who look at the work of specialists." He did not just "look" at the authentic performance movement but absorbed its views completely.

In a sold out Doelen, Nézet-Séguin's faithfulness to style went further than performing with a small orchestra and with little vibrato. Nézet-Séguin has a finely developed feeling for the sense of tension and relaxation, which changes so much quicker in baroque music than in the long lines of romantic music. In addition, Nézet-Séguin allows the notes room to gain meaning, right from the start. In the renderings of many colleague-conductors, the history of Jesus' suffering does not gain momentum until the second part. This young Canadian attracts the attention of the listener right away.

Every motive, every phrase has clear outlines. Nézet-Séguin's indications have an upward, inviting direction. It is as if the conductor worships the singers and the instrumentalists. The singers of the Nederlands Kamerkoor achieve miracles of expressiveness (…)

Subdued Expressiveness in Nézet's St Matthew Passion

(…) Yannick's approach of Bach's masterpiece is not based on academic ideas or a deire for authenticity. His principle is: "I show you what I want, you make it sound." And it sounded wonderful. The chorales had a silvery sheen, and the performance as a whole breathed an atmosphere of subdued expressiveness, with sharply highlighted dramatic accents. (…)

Nézet Brings St Matthew's with Breathless Pianissimos

The Netherlands has a new baroque conductor. Yannick Nézet-Séguin, who will be the Rotterdam Philharmonic Orchestra's Music Director as from next season, proved that with a fair-sized choir, (two times 16 singers) and a standard-sized orchestra (two times 18 strings) it is possible to give a strictly personal rendering of Bach's St Matthew Passion.

The most striking aspect of Nézet-Séguin's interpretation is the sound ideal: a breathless pianissimo in which even the smallest differentiations create a turbulence. It creates an atmosphere in which the musicians are invited to give their soul, and in which the solo singers do not need to compete with a massive orchestral sound. This way, the Passion has a warm, intimate quality, with the emphasis on personal drama. The concrete Doelen was transformed into a sacred hall right from the start. (…)

L'Orchestre du Capitole et Yannick Nézet-Seguin cultivent l'excellence

(…) Ouvrant la soirée par les sublimes et crépusculaires « Quatre derniers lieder », il (YNS) veille à envelopper la voix ample et dramatique de la soprano américaine Christine Brewer d'une parure orchestrale riche de couleurs et d'émotion. En seconde partie, Yannick Nézet-Séguin, très à l'aise dans ce répertoire (R. Strauss, Symphonie alpestre), obtiendra le meilleur de tous les pupitres de l'orchestre lors d'une interprétation somptueuse de la Symphonie Alpestre de Strauss. Tout en rendant justice à l'opulence sonore de cette partition destinée à une formation de plus de cent musiciens, le chef canadien sait aussi maintenir une tension qui ne faiblit pas. Fasciné par la puissante beauté de l'œuvre comme par la virtuosité de l'orchestre, le public acclamera longuement chef et musiciens. (…)

Tempête force douze

Yannick Nézet-Séguin insuffle à l’orchestre une respiration qui évoque une sorte d’hymne à la vie renouvelée. (…) Yannick Nézet-Séguin s’investit totalement dans la vaste fresque, écologique avant l’heure, de la « Alpensinfonie », vibrant hommage à la nature éternelle. Entre la naissance du jour et la tombée de la nuit, deux plages d’un calme indicible, le chef québécois, dirigeant de tout son corps, mu par une énergie sans limite, déchaîne les plus incroyables explosions orchestrales qui n’en restent pas moins toujours impeccablement maîtrisées. Les grands moments se succèdent : du rutilant lever de soleil à la tempête dévastatrice, en passant par la magique contemplation d’un horizon sans fin à l’arrivée au sommet (quel somptueux solo de hautbois de Jean-Michel Picard !). (…) Extases et élans dynamiques sont admirablement dosés par le chef qui semble obtenir tout ce qu’il désire de l’orchestre. (…)

Un grand moment de pur plaisir orchestral!

Les réflexes d’un écureuil. Le jeune et phénoménal chef d’orchestre Yannick Nézet-Séguin fait ses débuts à Berlin

La posture de travail typique du jeune chef d’orchestre canadien-français Yannick Nézet-Séguin pourrait se décrire ainsi : un peu recourbé sur lui-même, les genoux légèrement inclinés, le centre de gravité quelque peu déplacé vers l’avant, il regarde  partout. Nézet-Séguin est donc toujours prêt à bondir, à se déchaîner dans toute direction, donnant aux uns le signal du départ tout en animant les autres, modérant les ardeurs de la gauche, ravivant le rythme de la droite. Cette posture permet au petit et habile musicien la plus grande des mobilités. Ce dimanche soir, on avait l’impression qu’il y avait plusieurs Yannick Nézet-Séguin sur la tribune de la salle du « Konzerthaus »où il dirigeait, agile comme un écureuil, sans trop poser de questions.

(…)

Ce dimanche, le jeune et phénoménal musicien faisait ses débuts avec l’Orchestre symphonique de la radiotélévision berlinoise (Rundfunk Sinfonieorchester, Berlin, ou RSOB), dans un programme francophone approprié: Ma mère l’Oye de Maurice Ravel, Les nuits d’été d’Hector Berlioz ainsi que la troisième symphonie de Scriabine, intitulée Le divin poème.  Le RSOB a, pour sa part, déjà fait ses classes en musique française, son chef, Marek Janowski, possédant une sensibilité certaine à cette musique, ayant fait ses études à Paris. L’orchestre a joué avec doigté chacune des touches de couleurs, comme il est approprié de le faire pour la musique de Ravel et de Berlioz. Nézet-Séguin a interprété (littéralement laissé jouer) avec une extraordinaire diligence et une circonspection de l’articulation, ce qui chez Ravel a comme conséquence que la musique semble parfois immobile; on peut justement aller très loin dans la délicatesse.

(…)

Yannick  Nézet-Séguin s’est révélé plus clairement dans la troisième symphonie pompeuse de Scriabine. Même si celle-ci est dépassée avec sa lourde théosophie, le chef  arrive à mettre de l’avant toutes ces harmonies qui doivent être relevées constamment par des mouvements orchestraux lourds. Que le chef d’orchestre arrive à une telle maîtrise ne rend certes pas l’œuvre plus digeste, mais nous la rend un peu plus intelligible.

(…) la troisième symphonie de Scriabine, intitulée Le Divin Poème a déclenché une incroyable frayeur dans l’univers sonore et a permis l’éclosion et le scintillement d’étranges lumières cosmiques. Cette symphonie est le chef-d’œuvre de Scriabine, et on lui préfère volontiers le nom populaire du Poème de l’extase. En fait, nous avons rarement l’occasion d’entendre la troisième, et encore moins d’en entendre une si violemment sonore et si transparente à la fois, comme le fut l’interprétation de Nézet-Séguin. (…)

Dédicaces amoureuses et bacchanales

La 6e série symphonique de la Staatskapelle de Dresde, en Saxe, déploie de brillantes couleurs orchestrales ayant pour thème l’amour. L’entracte nous transporte de la période du grand romantisme à celle de l’impressionnisme. On peut presque entendre les sensations musicales des premiers rapprochements amoureux, ressentir les joies et les déchirements de la passion, car l’orchestre joue clairement et les tonalités musicales sont vraiment distinctes. Francesca da Rimini, de Tchaïkovski, inspirée de la Divine Comédie de Dante, recèle un lyrisme plein et entier avec seulement un court passage plus calme au milieu de l’œuvre. Le jeune chef d’orchestre canadien Yannick Nézet-Séguin s’attaque à la partition ce dimanche avant-midi comme à un exercice de réchauffement sportif : une multitude de sonorités proviennent des instruments à cordes avec de nombreuses tonalités de cuivres et à la fin, une éblouissante apothéose qu’il réussit à générer grâce à un extraordinaire effort physique. En tout temps, il peut compter sur un orchestre très attentif.

(…) Si, en première partie, l’orchestre avait déjà su produire des nuances musicales lumineuses, c’est au retour de l’entracte que Nézet-Séguin s’en donne à cœur joie pour puiser une variété de couleurs musicales et nous délecter des œuvres de Debussy et de Ravel. Il entraîne ainsi l’orchestre dans une haute performance de danse. (…) Yannick Nézet-Séguin possède un accès privilégié à toutes ces œuvres, exploitant en alternance un jeu déchaîné et un encadrement contrôlé. À la fin, il est gratifié par des applaudissements enthousiastes.

Musique aux accents de l’amour interdit

(…) Yannick Nézet-Séguin, au pupitre, fut inspiré et rempli d’enthousiasme envers les illustres sonorités de cet orchestre de Dresde que Richard Wagner décrivait jadis comme une « prodigieuse harpe (…).

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His (Yannick Nézet-Séguin’s) manner was that of someone mainly eager to share things he had discovered in the music at hand. I wasn't expecting to learn anything new about Enescu's Romanian Rhapsody No. 1, the pops-concert staple that opened the program, but Nézet-Séguin and the players worked patiently at displaying its virtues until the music's giddy enthusiasm seemed fresh all over again.

This young Montreal conductor has a very natural way of engaging with a score. His fluid movements seemed like a direct expression of his feelings about what was going on, and what lay ahead. No doubt that presentation concealed a lot of forethought, but while he was conducting I was aware mostly of how he responded to the mood and intensity of the moment. Everything he did was emotionally coherent.

There was a lot of control and gradation in his reading of Dvorak's Symphony No. 6, but I often felt that he was ready to leap over all constraints and take the orchestra with him. You could feel the players running with him toward the brink and yet never going over it, nor even over-playing. I found that much more thrilling than anything I heard during the concerto.

No wonder Nézet-Séguin's career is taking off internationally, with recent appointments at the Rotterdam Philharmonic (as incoming principal conductor) and London Philharmonic (as principal guest conductor). I hope he keeps room in his calendar for more concer